In den letzten zehn Jahren haben Pioniere der unternehmerischen Nachhaltigkeit Fortschritte gemacht, um die Denkweise des Privatsektors in Bezug auf die Umwelt anzugehen.
Die meisten Fortschritte wurden in den Bereichen Energieeffizienz, erneuerbare Energien und Verringerung des Verbrauchs natürlicher Ressourcen erzielt. In vielen Fällen war es einfach, diejenigen in der C-Suite davon zu überzeugen, dass diese Bemühungen Geld sparen würden. Konsumgüterunternehmen setzen sich Ziele, messen den Fußabdruck und machen ihre Zentrale grün. Die Logistikdienstleister optimierten die Versandwege, um die CO2-Emissionen zu reduzieren, und die Energieversorger bauten erneuerbare Energien in ihre Strommixe ein. Unternehmen wie Microsoft haben einen Preis für die Verwendung von Kohlenstoff festgelegt, und Einzelhändler haben sperrige Verpackungen reduziert.
Aber jetzt, da die niedrig hängenden Früchte verschwunden sind, gibt es eine zweite Welle härterer Probleme, da die Unternehmen immer noch nicht herausgefunden haben, wie sie vorgehen sollen. Eines der besorgniserregendsten Themen sind umweltfreundliche Chemie und giftige Stoffe in Konsumgütern. Was bedeutet das für Sie? Neue Fähigkeiten werden erforderlich sein, um diese Herausforderung zu meistern, und eine Karriere in diesem Bereich außerhalb der ausgetretenen Pfade könnte eine großartige Möglichkeit sein, sich in einem schwierigen Arbeitsmarkt einen Namen zu machen.
Die Wahrheit ist, wir fummeln im Dunkeln, wenn es darum geht zu verstehen, wie Chemikalien in alltäglichen Dingen die menschliche Gesundheit und die Umwelt beeinflussen. Abgesehen von der Angst vor BPA Mitte der 2000er Jahre ist die Mehrheit der Verbraucher nicht über die Möglichkeit einer weit verbreiteten Exposition gegenüber Toxinen informiert. Im Vergleich zu anderen Bereichen der Wissenschaft wird die grüne Chemie unter Berücksichtigung des Ausmaßes der Exposition des Menschen einfach unterbewertet. Laut Schätzungen des Forschungsunternehmens Lucitel wird Kosmetik allein in drei Jahren einen Marktwert von 265 Milliarden US-Dollar haben. Wir wissen jedoch kaum, welche langfristigen Auswirkungen diese Produkte auf unsere Gesundheit haben.
Für Boden, Wasser und Luft gibt es mindestens Toxizitätsstandards, die auf einer 40-jährigen wissenschaftlichen Erfahrung beruhen und allgemein anerkannt sind. Nicht so bei Konsumgütern. Was sind diese seltsamen Gerüche von Plastikbeuteln für Ihr Hormonsystem? Sind unsere Shampoos, Seifen und Lotionen wirklich sicher für Mensch und Umwelt? Was passiert, wenn Medikamente durch unseren Körper fließen, in Ozeanen und Flüssen landen und schließlich den Weg zu den Fischen auf den Tellern unserer Kinder finden?
Auf der letztjährigen Sustainable Brands-Konferenz teilte ich ein Taxi mit dem Leiter der Abteilung Nachhaltigkeit eines großen Kosmetikunternehmens, das die Tatsache beklagte, dass es immer noch kein genaues Verständnis dafür gibt, wie schädliche Verbindungen in ihren Produkten begrenzt werden sollen, obwohl Unternehmen wie er große Anstrengungen unternommen haben Jede der sogenannten sichereren Chemikalien kann miteinander interagieren und giftige Nebenprodukte bilden. Es gibt auch keine Roadmap für den „richtigen Weg“ zur Herstellung eines sicheren Produkts, auch wenn wir vollständig verstanden haben, wie unsichere Chemikalien begrenzt werden können.
Einige Unternehmen werben für den Einbau von Bambus oder Mais in ihre Verpackungen und Einwegprodukte. Aber schauen Sie genauer hin: Waren diese geringfügigen Verbesserungen nur ein Lockvogel für ein tieferes Verständnis der Giftstoffe in sogenannten Öko-Produkten? Kann dieser „grüne“ Plastikbecher aus Mais wirklich recycelt oder kompostiert werden, oder ist er nur ein bisschen besser, weil er nicht aus Erdöl hergestellt wird? Wie beeinflusst das Mischen von Mais mit anderen Polymeren das menschliche Fortpflanzungssystem?
Es gibt eine aufkommende Bewegung, um diese Fragen zu beantworten, da Führungskräfte wie GoodGuide, Walmart, Target, Whole Foods, Method und Steelcase beginnen, die Materialchemie in den von ihnen hergestellten und gekauften Produkten anzuerkennen. Genau wie wir es bei den CO2-Emissionen gesehen haben, wird der erste Schritt die Messung und Offenlegung sein. Dies ist eine bewundernswerte Arbeit, aber bald müssen Führungskräfte und Wissenschaftler zusammenkommen, um herauszufinden, wie sie Maßnahmen ergreifen können. Ich vermute, dass in naher Zukunft noch viel mehr Menschen versuchen werden, die Gleichung für umweltfreundliche Chemikalien zu lösen.
Was können angehende Nachhaltigkeitsexperten in Bezug auf diese Probleme tun? Erstens müssen wir sie besser verstehen. Zurück zur Schule gehen? Es könnte ein guter Zeitpunkt sein, um Chemie zu studieren, da dieses Thema wahrscheinlich in drei bis fünf Jahren eine allgemeine Dynamik haben wird. Möchten Sie Ihr eigener Chef sein oder eine Idee haben, um eines dieser Probleme zu lösen? Startups, die sich mit sichereren Konsumgütern befassen können, werden möglicherweise in naher Zukunft mehr Mittel oder sogar Akquisitionen erhalten, wenn Unternehmen sich abmühen, um herauszufinden, wie sie damit umgehen sollen. Arbeiten Sie für ein Chemie- oder Konsumgüterunternehmen? Denken Sie über die Risiken für Ihr Kerngeschäftsmodell nach, wenn diese Probleme nicht antizipiert werden. Frustriert von Unternehmensleitern, die das nicht für wichtig halten? Lassen Sie Ihre Smarts für ein anderes Unternehmen arbeiten, das dies tut.
Die Zukunft vorwegnehmen ist nicht nur grün, sondern auch ein kluges Geschäft. Und zunehmend eine Karrierechance.
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