Als sie vor fünf Jahren in Wyoming lebte und beim City Kids Wilderness Project arbeitete, lernte Savannah Cummins das Klettern. Im folgenden Winter, als sie als Skiliftbetreiberin in einem nahe gelegenen Resort arbeitete, teilte sie ihren Mitarbeitern mit, dass sie auch Eisklettern lernen wolle. Irgendwann hat einer von ihnen sie unterrichtet und sie hat sich schnell in den Sport verliebt.
"Ich wurde süchtig und konnte nicht aufhören!", Sagt sie.
Aber nur ein Jahr später musste sie aufhören. Während ihres Familienbesuchs besuchte sie mit ihrem Vater einen hochintensiven Fitnesskurs und verrenkte sich teilweise die linke Schulter. Die Anweisungen des Arztes? Operation und sechs Monate Pause. Das bedeutete auch kein Klettern.
Also nahm sie es gelassen. Aber sie hielt sich nicht von den Bergen fern. "Ich mag die Einfachheit, die sie bieten", erklärt sie. „Wenn ich draußen bin, habe ich nur Kontrolle über mich. Ich kann mich nur darauf verlassen. “
Cummins gesellte sich noch zu ihren Freunden, als sie klettern gingen. Anstatt die Felsen neben sich hochzukrabbeln, machte sie Fotos mit der DSLR-Kamera, die sie einige Jahre zuvor als Geburtstagsgeschenk erhalten hatte. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte sie nicht viel über Fotografie gewusst. Aber mit all den neuen Ausfallzeiten, die vor ihr lagen, beschloss Cummins, sich außerhalb ihrer Komfortzone zu wagen.
"Ich erkannte, dass dies die perfekte Gelegenheit war, etwas Neues zu lernen", erklärt sie. Also spielte sie mit den verschiedenen Einstellungen und perfektionierte dabei ihre Technik.
Sobald ihre vorgeschriebene Ruhezeit vorbei war, begann Cummins wieder zu klettern - nur um sich bei einem Ausflug in die Red River Gorge, ein Canyon-System in Kentucky, zu verletzen. „Bei meinem letzten Anstieg des Tages, der Fuzzy Undercling genannt wurde, hielt ich mich in einer lustigen Position fest und hörte Zerreißen in meiner rechten Schulter“, teilt sie mit. Ein MRT bestätigte einen weiteren Riss. Um eine Operation zu vermeiden, entschied sie sich für ein Jahr Physiotherapie.
Cummins war nicht begeistert - wer würde das sein? Aber diesmal wusste sie, was sie tun musste, während sie geheilt war. Sie verbesserte ihre Kamera und fing wieder an, die Abenteuer ihrer Freunde aufzunehmen. Zwei Wochen später verkaufte sie ihr erstes Foto für 30 Dollar.
„Ich wusste damals noch nicht, dass Fotografie eine Karriere oder sogar etwas sein kann, in dem ich gut bin“, sagt Cummins. "Aber der Verkauf dieses ersten Fotos hat mich inspiriert, es weiter zu verfolgen."
In den sechs oder mehr Monaten vor dem Verkauf dieses Fotos hatte Cummins nicht gearbeitet. Sie hatte von ihren Jobs in einer Kletterhalle und als Bergführerin in Jackson Hole genug Geld gespart, um sich ein halbes Jahr lang auf das Klettern zu konzentrieren. Als sie feststellte, dass sie eigentlich ziemlich talentiert im Fotografieren war, beschloss sie, es direkt weiter zu verfolgen.
Also begann sie mit professionellen Fotografen zu sprechen, um mehr darüber zu erfahren, wie man daraus ein Geschäft macht. Sie widmete sich so viel wie möglich dem Handwerk und der Industrie und widmete so viel Zeit wie möglich dem Üben. Als sie anfing, babysittete sie nebenbei, um ihre neue Leidenschaft zu ergänzen: „Das Babysitten ermöglichte einen flexiblen Zeitplan“, erklärt sie, „was bedeutete, dass ich nach draußen gehen konnte, um weiter Fotos zu machen und mich als Kletterer und Fotograf zu betätigen. "
Heutzutage ist Cummins ein unabhängiger professioneller Abenteuerfotograf. Sie wird von Kunden wie Google, REI, Patagonia, The North Face und dem Magazin Climbing bezahlt, um professionelle Outdoor- und Abenteuersportler in ihren Elementen zu fotografieren - in Indien, Grönland, der Antarktis und auf der ganzen Welt. Sie war kürzlich auch das Gesicht von Googles Pixelbook-Kampagne.
Eine ihrer Lieblingsaufgaben war es, ihre Freundin Katie Bono auf einer rasanten Besteigung von Denali, dem höchsten Berg Nordamerikas, zu dokumentieren. Die durchschnittliche Aufstiegszeit beträgt 21 Tage. Bono hat es in 21 Stunden geschafft.
Machen Sie keinen Fehler - jetzt, wo sie (wieder) vollständig geheilt ist, klettert Cummins immer noch. Und obwohl sie sich nicht als Profisportlerin betrachtet, ist sie verdammt gut. Schließlich muss sie mit ihren Themen Schritt halten können.
Sie ist jedoch nicht ganz so schnell wie Bono. Für das Denali-Shooting machte sie Fotos von Bono, während sie sich an die Höhe gewöhnte, reiste und sich auf den Campingplätzen ausruhte. Und natürlich hat sie auch eine atemberaubende Landschaft eingefangen.
Cummins glaubt, dass ihr Erfolg als Fotografin teilweise darauf zurückzuführen ist, dass sie eine Frau ist. „Als ich anfing“, erklärt sie, „gab es in der Kletterbranche nur sehr wenige weibliche Fotografen. Eine Frau zu sein, die andere Frauen erschießt, war ein großer Vorteil, um einen Fuß in die Tür zu bekommen. “
Die Lehre aus ihrer Geschichte ist nicht, dass Sie sich verletzen müssen, um über Ihren Traumkarrierepfad zu stolpern. Man muss lernen, wie man einen Rückschlag in ein Comeback verwandelt, und genau das hat Cummins getan.
"An diesem Punkt meines Lebens", teilt Cummins mit, "kann ich mir nicht vorstellen, etwas anderes zu tun."
Für diejenigen unter Ihnen, die in ihre Fußstapfen treten und Fotografie zu einer Karriere machen möchten, warnt Cummins, dass es ein schwieriger Weg ist, diesen Weg zu beschreiten. Das heißt aber nicht, dass Sie es nicht tun sollten.
"Wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie die falsche Wahl getroffen haben oder sich entmutigt fühlen", sagt sie, "denken Sie daran, dass wir alle, auch die erfolgreichsten Fotografen, so denken und weitermachen."
