Christopher Palma lebte ein angenehmes Leben. Sicher, der 26-jährige Versicherungsvertreter von PricewaterhouseCoopers hatte mit seiner Geschlechtsidentität zu kämpfen, aber seit seinem Umzug in die USA im Alter von 18 Jahren hatte er bereits so viel erreicht: Englisch lernen, einen Master-Abschluss erwerben und den Job seiner Träume bekommen und finanzielle Sicherheit erreichen. Das Unglück nagte immer noch an ihm, aber es war überschaubar.
Palma wurde in Barranquilla, Kolumbien, geboren und sagte, er sei kein „besonders weiblicher Mensch“, der aufgewachsen sei. Er hatte eine liebevolle Familie, die ihn beschützte und ihm immer erlaubte, in seinem Haus zu sein. Außerhalb dieser Mauern sagt ein junger, geschlechtsspezifischer Palma, er müsse sich an die traditionellen Geschlechterrollen anpassen.
„Als ich in einem bestimmten Alter war, wurde mir klar, dass ich nicht mehr so leben möchte“, sagt Palma, der heute in New Jersey lebt. "Ich wollte einen Ort, an dem ich ich überall sein könnte."
Palma kam nach dem Abitur in Kolumbien nach New York mit dem Ziel, für PwC zu arbeiten. Das Unternehmen erbringt seit langem Dienstleistungen in Kolumbien und war die größte Buchhaltungsorganisation, die er in seiner Kindheit kannte. Er kam im Jahr 2015 nach einem Master-Abschluss in Buchhaltung.
Er lebte als Frau, erforschte aber seine Geschlechtsidentität. Er hatte sich im Alter von 25 Jahren zum ersten Mal die Haare kurzgeschnitten und fühlte sich sofort besser - "es hing damit zusammen, wie ich mich selbst danach sah" - und versuchte es mit Cross-Dressing außerhalb von PwC, einer gängigen Methode von Umgang mit Gender Dysphorie, sagt er. Palma wollte andere Optionen in Betracht ziehen, bevor es sich einer medizinischen Umstellung unterzog.
Dann, am 12. Juni 2016, kamen 49 Menschen bei Massenerschießungen in Pulse, einem LGBTQ-Nachtclub in Orlando, Florida, ums Leben. Palma, der seine Trauer nicht vollständig ausdrücken konnte, wusste, dass es Zeit für eine Veränderung war.
"Ich war verärgert und sagte nichts, weil niemand wusste, dass ich mich als Transgender identifizierte, und ich fühlte mich für die Menschen, die angeschossen wurden", sagt Palma. „Ich hatte wirklich nichts zu verlieren. Diese Leute haben ihr Leben verloren. Das war ein entscheidender Moment für mich. “
In diesem Jahr entschied sich Palma im Alter von 27 Jahren für einen Übergang. Er war der erste Mitarbeiter bei PricewaterhouseCoopers in den USA, der finanzielle Unterstützung für seine Umstellung beantragte und erhielt, und der erste, der das Unternehmen bei der Ausarbeitung einer Richtlinie zur Unterstützung von Transgender-Mitarbeitern unterstützte. „Für mich war es eine notwendige Veränderung, also habe ich nicht wirklich danach gesucht, es ist einfach organisch passiert“, sagt Palma. "Es war ein notwendiger Schritt in meinem Leben."
Palma, der zwei Jahre später in einem PwC-Konferenzraum über Midtown Manhattan saß, sagte, er fühle sich sicher und glaube, er werde beim Wechsel in der Firma unterstützt. Das Unternehmen verfügt über eine Handvoll Diversity- und Inklusionsgruppen, unter anderem für LGBTQ-Mitarbeiter und Latino-Mitarbeiter. Aber er fragte sich immer noch, ob sich das auf seine Karriere auswirken würde.
Letztendlich machte er einen Vertrauenssprung. Palma erinnert sich an die unerwartete Nachricht seines Übergangs mit seiner Freundin und Kollegin Maria Merchan, Leiterin des PwC-Büros für Vielfalt, die ihm versicherte, dass alles in Ordnung sei. Der Rest sei Geschichte.
2016 war ein großes Jahr: Er begann mit der Hormonersatztherapie, kam zu seiner Familie und seinen Mitarbeitern und ließ sich zum ersten Mal operieren. Seine Arbeitskrankenkasse deckte alle medizinischen Auslagen seines Übergangs. Bei einem Treffen mit etwa 40 Mitarbeitern lernten Palmas Kollegen seine bevorzugten Pronomen und seinen neuen Namen.
PwC fragte ihn, wie sie ihn unterstützen könnten, und beauftragte das Ackerman Institute, ein Familientherapiezentrum, damit Palmas Kollegen ihn unterstützen und sich wohlfühlen konnten. Palma hat seine Mitarbeiter immer ermutigt, Fragen zu stellen; er möchte lieber, dass sie zu ihm gehen, als das Internet zu konsultieren, was ihnen die falschen oder irreführenden Informationen geben könnte.
Palma beschreibt sich selbst als Privatperson, aber „wenn ich darüber nachdenke, öffentlich und sichtbar zu sein, denke ich wirklich und ehrlich über die Auswirkungen nach, die dies auf das Leben anderer Menschen haben kann“, sagt er.
Er hat PwC bei der Entwicklung von Leitlinien für Personen geholfen, die innerhalb des Arbeitsplatzes wechseln. Diese geben Antworten auf häufig gestellte Fragen, beschreiben die Arbeitsabläufe und listen externe Ressourcen und Organisationen auf. Diese Informationen stehen den Mitarbeitern des Unternehmens auf der internen Website von PwC zur Verfügung. Für ihn war es erfüllender, gebeten zu werden, eine integrale Rolle in diesem Prozess zu spielen, als eine bereits bestehende strenge Richtlinie zu befolgen, da er daran mitgewirkt hatte.
In den letzten zwei Jahren hat Palma Einzelgespräche mit seinen Kollegen geführt. Diese Chats hätten die Menschen angenehmer gemacht, "weil sie die Beziehung menschlicher, organischer und natürlicher gemacht haben". Selbstbewusst und motiviert, anderen zu helfen, hätten ihm die sozialen Medien geholfen, Freundschaften zu schließen und Verbindungen zu allen trans-Communities herzustellen im ganzen Land und auf der ganzen Welt, von Spanien nach San Antonio, New York nach Deutschland.
Letztendlich sagt Palma, dass er es tun musste. Denn „der Schmerz, nicht mein wahres Ich zu sein und mein Leben nicht vollständig zu leben, ist größer als die Angst, alles zu verlieren.“