Er wäre ein harter Professor. Zumindest dachte ich das, als ich zu „Reporting“ kam, dem ersten und grundlegendsten Kurs meines Journalistenschulprogramms, und war gründlich eingeschüchtert. Aber es stellte sich heraus, dass er auch viel freundlicher war, als er es zuließ - und als mein Lehrer und späterer inoffizieller Mentor brachte er mir zu viele Dinge bei, um sie hier aufzulisten.
In einer der denkwürdigsten Konversationen, die wir in seinem kleinen Büro im achten Stock hatten, fragte er mich, was ich tun wollte und wo ich mich ein paar Jahre später vorstellte. Ich fing an zu antworten - über Deep-Dive-Berichte und das Schreiben von Erzählungen -, während er aufmerksam zuhörte.
Und dann fragte er mich, ob ich über Führungsrollen nachdenken würde. Er ermutigte mich, darüber nachzudenken, und drängte mich, es als eine echte Möglichkeit zu betrachten - eine, zu der ich seiner Meinung nach fähig war.
Es ist nicht so, dass ich mir nicht schon ehrgeizige Ziele gesetzt hätte. Aber ich betrat ein neues Feld, das nicht nur wettbewerbsfähig war und bleibt, sondern auch in einen existenziellen Kampf verwickelt ist (die Art, in der die Leute laut fragen, ob Sie jemals in der Lage sein werden, einen guten - und anständig bezahlten - Job zu bekommen). Das von jemandem zu hören, den ich respektierte und dessen Meinung ich so hoch schätzte, war riesig.
Menschen dazu inspirieren, größer zu denken
Diese Erinnerung kam mir kürzlich in den Sinn, als ich einen Blogbeitrag von Tyler Cowen, einem Wirtschaftsprofessor an der George Mason University, las.
"In kritischen Momenten können Sie die Erwartungen anderer Menschen deutlich steigern, insbesondere wenn sie noch relativ jung sind, indem Sie ihnen lediglich vorschlagen, etwas Besseres oder Ehrgeizigeres zu tun, als sie sich vorstellen", schreibt Cowen. "Es kostet Sie relativ wenig, dies zu tun, aber der Nutzen für sie und die ganze Welt kann enorm sein."
Rückblickend glaube ich, dass mein Professor wie Cowen einen bewussten Standpunkt vertreten hat. Er sagte mir, er sehe Potenzial, das ich nicht zuversichtlich genug sei, um es anzuerkennen, geschweige denn zu besitzen.
Das Gespräch machte mich nicht sofort und unwiderruflich furchtlos, und ich wurde am nächsten Tag, oder auch nur ein paar Jahre später, kein Chefredakteur. Aber ich habe oft an dieses Gespräch zurückgedacht - oft in Momenten, in denen ich mich fragte, ob ich auf dem richtigen Weg war oder ob ich jemals in der Lage sein würde, die Ziele zu erreichen, die ich mir vorgenommen hatte. Und es war schon immer beruhigend und motivierend, sich an den Glauben des Lehrers an mich und meine Zukunft zu erinnern.
Im Voraus bezahlen
Ich hoffe, dass ich eines Tages das Gleiche für jemanden anderen tun kann, und das solltest du auch. Sie können den Wunsch jüngerer Mitarbeiter und beruflicher Kontakte wecken, die Sie für talentiert und fleißig halten und von denen Sie sich vorstellen, dass sie großartige Dinge tun werden, vielleicht sogar noch mehr, als sie derzeit im Sinn haben.
Während es besonders schön ist, wenn Sie ihnen einen konkreten Schritt nach oben bieten können, müssen Sie ihnen nur ein Vertrauensvotum geben und ihre Sicht ein wenig nach oben heben. Es ist kein Schweiß von Ihrer Seite, und es wird sich wahrscheinlich ziemlich gut anfühlen. Am wichtigsten ist jedoch, dass dies einen großen Unterschied in ihrer Karriere bewirken kann. Und vielleicht zahlen sie es irgendwann auch nach vorne.
