Es war Mitte April und ich wachte in einem kleinkindgroßen Bett auf. Nicht mein Kleinkind wohlgemerkt. Das fragliche Kind gehört zwei Freunden, die ihren entzückenden Sohn großzügig für eine Woche in ihr eigenes Zimmer verlegten, damit ich befehlen konnte, was sie sein großes Jungenbett nennen.
So habe ich im vergangenen Frühjahr zwei Monate geschlafen. Auf Sofas und Tagesbetten, in Gästezimmer und Wohnzimmer. Ich ernährte mich hauptsächlich von Clif Bars und benutzte meinen Mietwagen als tragbaren Schrank. Ich entschied mich, so zu leben, weil ich unbedingt in eine neue Stadt ziehen und eine neue Karriere beginnen wollte, und nur so konnte ich mir das vorstellen.
Als ich im März von meinem Medienjob entlassen wurde, sah ich das als Herausforderung an. Während ich gerne an einer Morgennachrichtensendung arbeitete, wusste ich, dass es nicht meine Traumkarriere war. Ich ging zur Schule zum Drehbuchschreiben und hoffte immer, dass ich für eine Fernsehsendung schreiben würde. Leider habe ich in der Hochphase der Rezession meinen Abschluss gemacht und zu der Zeit schien der Umzug nach LA finanziell nicht gut beraten. Ich beschloss, zuerst einen kurzen Abstecher nach Chicago zu machen. Neun Jahre, eine Ehe, ein Hund und viele Zimmerpflanzen später, wachte ich auf und merkte, dass ich vergessen hatte zu gehen. Aber die Entlassung versprach mir eine saubere Tafel.
Der Unterschied zwischen dem Wechsel der Standorte und Karrieren in den frühen Zwanzigern und den frühen Dreißigern kann in Sachen quantifiziert werden: Ich hatte zu viele Sachen, sowohl physisch als auch emotional, um meinen Ehemann zu entwurzeln und aus einer Laune heraus durchs Land zu ziehen. Ich brauchte zuerst eine Gelegenheit. Aber nach allem, was ich von Freunden und Kontakten in der Branche gehört habe, ist es fast unmöglich, einen Job in LA zu bekommen, ohne in LA zu sein. Deshalb bin ich im zarten Alter von 31 Jahren vorübergehend nach Kalifornien gezogen, um auf den Sofas meiner Freunde zu krachen und in der Stadt, in der ich leben und arbeiten wollte, nach einem Job zu suchen. Wenn das klappen würde, würde mein Mann zu mir kommen und fernarbeiten. Wenn nicht, würde ich nach Chicago zurückkehren und es mir noch einmal überlegen.
Das Schwierigste war, die Entscheidung zu treffen. Nachdem ich mich dazu entschlossen hatte, meine Reise in weniger als einem Monat zu planen, konnte ich viele Gefälligkeiten einholen. Ich hatte das Glück, bereits unglaubliche Freunde in der Gegend zu haben, und ich bat schamlos um Unterkunft. Aber da ich aus dieser Erfahrung mit diesen noch intakten Freundschaften unbedingt hervorgehen wollte, habe ich versucht, nicht länger als eine Woche an einem Ort zu bleiben. Sich fortzubewegen war gut, um Beziehungen aufrechtzuerhalten, aber es half mir auch, die Stadt zu erkunden. im laufe der reise konnte ich sechs verschiedene nachbarschaften testen.
Genau wie beim normalen Surfen erfordert das Couchsurfen Ausgewogenheit und Flexibilität. Obwohl ich einen konkreten Zeitplan für die Unterbringung aufstellte, wusste ich, dass sich die Pläne der Menschen ändern würden - und das taten sie auch. Freunde waren so freundlich, dass ich ihre Schlüssel auch nach meiner Abreise behalten konnte, sodass ich immer einen sicheren Ort zur Sicherung hatte, wenn ich unweigerlich keine Übernachtungsmöglichkeit hatte.
Der größte Stress der Reise war zweifellos finanzieller Natur. Ich war neu arbeitslos und mir nicht sicher, wie lange es dauern würde, einen neuen Arbeitsplatz in einer neuen Branche zu finden. Ich habe enorm von den gesundheitlichen Vorteilen und der finanziellen Unterstützung profitiert, die ich von der Arbeit meines Mannes erhalten habe, aber ich habe immer noch ein sehr knappes Budget festgelegt.
Meine einzige große Ausgabe war eine langfristige Autovermietung, aber ich stellte auch Mittel für Lebensmittel, Benzin und berufliche Ausgaben zur Verfügung. Diese letzte Kategorie umfasste Geld, das ausgegeben wurde, um Menschen für Kaffee, Getränke und Essen im Rahmen von Informationsinterviews herauszunehmen. Kauf von Dankeschön-Geschenken für Leute, die mich auf Jobs verwiesen haben; und an Networking-Veranstaltungen teilnehmen. Ich habe auch einen großen Teil meines Budgets für Dankeschöns für meine Gastgeber reserviert, die ich zu personalisieren versuchte. Für einige Freunde tauschte ich kostenlos Babysitting für Unterkunft und Verpflegung. Für andere machte ich Abendessen oder kaufte Lebensmittel oder Alkohol.
Zwei Monate scheinen eine lange Zeit zu sein, aber sie vergehen schneller, als Sie eine ausziehbare Couch wegklappen können. Ich wusste, dass ich meine Tage in LA optimieren musste, also versuchte ich, alle meine professionellen Materialien vorzubereiten, bevor ich an der Westküste landete. Dies bedeutete, sicherzustellen, dass ich meine Schreibmuster, Lebensläufe, Anschreiben und die Website aktualisiert hatte. Ich machte auch zwei Listen: eine von allen, die ich in der Stadt kannte, und eine von Leuten, die ich in meiner neuen Branche treffen wollte. Mithilfe von Twitter, LinkedIn und den Kontakten von Freunden konnte ich im Voraus mehrere Besprechungen und Interviews einrichten, um zu erfahren, dass ich in der Stadt war und Arbeit suchte.
Es ist zwei Monate her, seit ich nach Chicago zurückgekehrt bin, und ich hatte einige Zeit, über die Erfahrung nachzudenken. Bevor ich ging, hatte mein Therapeut die Reise als einen Hagel-Maria-Pass beschrieben, den ich mochte. In dem Zeitlupen-Fußballspiel, das meine Arbeitssuche ist, habe ich alles getan, was ich kann: Ich habe meinen Gegner studiert, ich habe trainiert, ich habe die Routen auswendig gelernt. Ich lasse den Ball fliegen und jetzt kann ich nur noch hoffen, dass er auf Kurs bleibt und von der richtigen Person erwischt wird.
Aber um die Analogie ein wenig weiter auszudehnen: Ich stellte fest, dass das Spiel nicht zu Ende war, als ich nach Hause flog, und ich hörte nicht auf, Pässe zu werfen. Ich war immer noch mit den Leuten in Kontakt, die ich getroffen hatte, habe sie per E-Mail kontaktiert und ihnen mitgeteilt, dass ich immer noch gesucht habe, obwohl ich außer Sichtweite war. Und ich denke, es hat funktioniert: Diese Woche habe ich ein Angebot für meinen ersten Job in Los Angeles angenommen und bereite mich auf einen Umzug vor.
Reisen wie diese sind nicht für jedermann geeignet. Bestimmte Branchen sind eher für Außenstehende zugänglich oder weniger geografisch einschränkend. Sie müssen nicht immer an einen anderen Ort ziehen, um einen neuen Auftritt zu suchen. Aber wenn Sie so etwas wie ich sind, ist es möglich, dass Sie sich gefangen fühlen, wo Sie sind und was Sie tun.
Der Karrierewechsel ist überwältigend und die Suche nach einem neuen Job in einer entlegenen Stadt ist geradezu lähmend. Zu wissen, dass ich Optionen und Unterstützung hatte - auch wenn es sich um ein kleinkindgroßes Bett handelte -, gab mir den Mut, es trotzdem zu versuchen.
