Johanna Lucht schnappte sich zwei Donuts auf dem Weg zu ihrer Station in Mission Control im Armstrong Flight Research Center der NASA. Dieser Tag - der 4. April 2017 - war ein großer für sie und sie konnte die Nahrung gebrauchen. Dann ließ sich die Avionik-Systemingenieurin auf ihrem Platz nieder.
Sie und der Rest des Kontrollzentralteams führten ihr „Day of Flight“ -Verfahren durch, bei dem sie sicherstellen, dass alle Systeme betriebsbereit sind, eine sichere Kommunikation zwischen Kontrollraum und Flugzeug herstellen und alle anderen Punkte bei der Flugvorbereitung abhaken Liste.
Nachdem das Flugzeug - eine NASA Gulfstream III - gestartet war, hielt Lucht den Blick auf die Monitore vor sich gerichtet. Die hellen Bildschirme waren mit Daten und Grafiken gefüllt, die sie über jede Bewegung des Flugzeugs informierten.
Sie hatte einen Monitor, den andere im Raum nicht hatten. „Du musst mir zusehen, wie ich während des Flugtests Donuts esse“, hatte sie gescherzt, um die Verbindung zum Videostream zu testen, als sie sich zum ersten Mal hinsetzte. Der Dolmetscher am anderen Ende des NASA-Langley-Forschungszentrums in Virginia war da, um die gesamte gesprochene Kommunikation in amerikanischer Gebärdensprache (American Sign Language, ASL) für den gehörlosen Lucht weiterzuleiten.
Es war also nicht nur ihr erster Tag, an dem sie während eines Forschungsfluges mit Besatzung eine aktive Rolle in einem NASA-Kontrollzentrum spielte - und das erste Mal, dass ein NASA-Flugzeug mit einer „Konfiguration mit verdrehten Flügelklappen“ flog -, sondern auch das erste Mal, dass eine Der taube Ingenieur hatte jemals diese Verantwortung übernommen.
Der Erfolg von Lucht in ihrer Karriere ist nicht etwas, was ihre Familie in den ersten Jahren ihres Lebens vorausgesagt hätte. Als Kind hatte sie keinen Zugang zu Sprache, was sie nicht nur daran hinderte, mit anderen zu kommunizieren, sondern auch zu lesen. Die Schule war wirklich hart. Im Alter von neun Jahren änderte sich dies alles - ihre Schule brachte einen Dolmetscher, Keith Wann, mit, um ihr ASL beizubringen.
Zuvor teilte sie mit: „Ich erinnere mich, dass ich mich überfordert fühlte, wenn ich mit der Kommunikation zu kämpfen hatte, bis zu dem Punkt, an dem ich geweint habe.“
ASL zu lernen war nicht einfach. Immerhin fing Lucht von vorne an. Zu Beginn konzentrierte sich Wann lediglich darauf, eine Verbindung zu ihr aufzubauen und ihr Vertrauen zu verdienen. Und es hat funktioniert. Bereits wenige Monate nach Unterrichtsbeginn konnte Lucht erstmals Gespräche führen. Ihre neuen Kenntnisse in ASL ermöglichten es ihr, Englisch zu lernen und ihr den Zugang zu Bildung zu ermöglichen. Lucht wechselte von einem schwerfälligen und entmutigten Schüler zu einem Schüler, der sein Abitur mit 3, 98 GPA abschloss.
Es war schwierig, als einzige gehörlose Person in ihrer Familie aufzuwachsen. Aber Lucht glaubt, dass es ihr geholfen hat, eine belastbare, geduldige Person zu werden. Darüber hinaus bedeutete das Zusammenleben mit einer hörenden Familie, dass sie schon sehr früh der Hörkultur ausgesetzt war, sodass sie viele Herausforderungen, wie die emotionale Unruhe, von Gesprächen ausgeschlossen zu sein, erleben (und bewältigen) konnte.
Trotz allem war Lucht immer ein neugieriger und fleißiger Mensch. Während sie heute noch mit einigen Hindernissen beim Sprachzugriff konfrontiert ist - Online-Video und Streaming beispielsweise mangelt es häufig an ergänzenden schriftlichen Inhalten -, hat das Erlernen von ASL und späterem Englisch ihre Welt geöffnet.
Innerhalb eines Jahrzehnts nach ihrem Sprachdurchbruch studierte sie Informatik an der University of Minnesota. Eines Tages in ihrem Juniorjahr erhielt sie eine E-Mail über ein NASA-Praktikum. Aber sie hat sich nicht sofort dafür entschieden. Tatsächlich bewarb sie sich erst, als sie die E-Mail zum dritten Mal erhielt.
"Ich habe zunächst gezögert, mich zu bewerben, weil ich nicht dachte, dass ich eine Chance hätte, bei der NASA einzusteigen", erklärt sie. "Heute möchte ich mich zurücklehnen, weil ich mich erst mit der dritten E-Mail beworben habe, aber ich bin froh, dass alles gut geklappt hat."
Gut geklappt ist eine ziemliche Untertreibung, da das Praktikum, das sie bekam, schließlich zu einem Vollzeitjob führte. Als sie zur Schule zurückkehrte und ihre Arbeitssuche vor dem Abschluss begann, fragte sie ihren ehemaligen NASA-Mentor, ob sie von irgendwelchen Stellenangeboten wisse. Einige Monate später erhielt sie ein Angebot, als Ingenieurin in der Abteilung Sensorik und Systementwicklung zurückzukehren. Nach zwei Jahren in dieser Position wechselte sie in die Abteilung Fluginstrumentierung und Systemintegration, in der sie bis heute tätig ist.
„Als ich hier ankam, hatte ich noch keinen Hintergrund in der Luftfahrt, daher war ich eine Weile in Bezug auf die Terminologie ziemlich verloren“, sagt Lucht. „Glücklicherweise ist einer meiner Lieblingsaspekte bei diesem Job, dass die Leute hier immer bereit sind, Zeit zu finden, um meine unendliche Liste von Fragen zu beantworten“, fügt sie hinzu. Und „sie waren nicht nur hilfreich, sondern haben auch einen hervorragenden Sinn für Humor.“
Als Lucht zurückblickt, merkt sie, wie weit sie gekommen ist - von einem Kind ohne Sprachkenntnisse zu einem erfolgreichen Ingenieur, der eine wichtige Rolle in der NASA-Mission spielt. "Es ist schwierig, meine Gefühle zu beschreiben", sagt sie, aber als sie es versucht, erklärt sie, dass sie Ehrfurcht hat und sich bestätigt fühlt.
Sie ist auch motivierter als je zuvor. „Als der Flug vorüber war, konnte ich nur darüber nachdenken, wo ich lernen sollte, um mich mit den Dingen vertraut zu machen, die ich während meiner Kontrollraumerfahrung gesehen hatte, und um ein besserer Ingenieur zu werden.“
