Wie viele andere Millennials in der Hoffnung, in die nationale Sicherheitswelt einzudringen, erreichte ich Washington, DC, sobald ich mein Master-Diplom in der Hand hatte. Dort angekommen, vernetzte ich mich in Raserei, als ich nach einem Job suchte, der meinen intellektuellen Hunger stillen würde.
Ein paar Wochen später beauftragte mich ein Verteidigungsunternehmen, die Operationen für ein Schulungsprogramm im Pentagon durchzuführen. Ich war dafür verantwortlich, hochrangige Beamte des Verteidigungsministeriums auf einen reibungslosen Einsatz in Afghanistan vorzubereiten, wo sie dann als Berater der afghanischen Regierung fungierten. Ich saß an der Spitze der außenpolitischen Bemühungen der USA und der NATO in Zentralasien und war bereit für die Herausforderung. Alles, was ich bis zu diesem Zeitpunkt in meinem Leben erreicht hatte, war die Vorbereitung auf genau diese Gelegenheit. Ich war bereit.
Ich war auch 23 Jahre alt.
Meine Aufregung trug mich durch meine ersten Stunden bei der Arbeit. Ich war außerordentlich höflich, fröhlich und hilfsbereit gegenüber dem viel älteren Team, für das ich eingesetzt wurde. Mein Job verlief wunderbar, bis mich ein Beamter, der mindestens 30 Jahre älter als ich war, mitten im Strafmaß unterbrach und mit offenem Unverständnis fragte: „Wie alt bist du?“
Obwohl ich erwartet hatte, diese Frage irgendwann zu hören, hielt sie mich dennoch in meinen Fährten. Ich ahnte nicht, wie sehr es wehtun würde oder wie persönlich ich es nehmen würde.
In den nächsten Wochen kamen immer mehr Altersangaben. Ich hörte alles von "Du siehst aus wie meine Enkelin" bis "Bist du noch alt genug, um dich an den 11. September zu erinnern?" Und "Mir ist die Erdnussbutter ausgegangen - könntest du rennen und noch mehr holen?"
Kein Respekt, und ich konnte nicht genau Falten vortäuschen.
Es war entmutigend zu sehen, dass mein Alter meinen Ruf und meine Identität am Arbeitsplatz untergrub, aber ich war entschlossen, mich nicht von meiner Leistung bestimmen zu lassen. Während dieser Reise, in der ich eine Gruppe von Menschen leitete, die wesentlich älter waren als ich, entdeckte ich einige wertvolle Erkenntnisse.
1. Seien Sie ein effektiver Kommunikator
Ein guter Kommunikator zu sein bedeutet zu wissen, wann man zuhört und wann man teilt. In den ersten Gesprächen, die ich mit meinen Teammitgliedern geführt hatte, konnte ich mich auf die Punkte konzentrieren, die ich für nötig hielt, um zu wiederholen, dass ich fähig war. Nach einer Weile wurde mir klar, dass alle auf allen Seiten das Gefühl hatten, ihre Ideen und Meinungen würden verworfen. Es bedurfte einer bewussten Anstrengung, um die Stimme in meinem Kopf zu beruhigen, die sich beweisen wollte, aber dies war die Mühe wert, weil es mir ermöglichte, wirklich zu hören, was sie sagten, und es zu verarbeiten. Wenn sich Ihre Kollegen geschätzt, respektiert und angehört fühlen, bemerken sie Ihre Reife und nicht Ihr Alter.
2. Schätzen Sie Ihre Mitarbeiter
Älter bedeutet nicht immer weiser, aber was es normalerweise bedeutet, ist erfahrener. Ein guter Manager weiß, wie er die Stärken seines Teams nutzen kann. Deshalb ist es wichtig, dass Sie sich die Zeit nehmen, um Ihre Mitarbeiter als Einzelpersonen kennenzulernen. Identifizieren Sie ihre einzigartigen Talente und Stärken und suchen Sie nach Möglichkeiten, ihre Meinungen einzubringen und ihre Gaben zu würdigen. Sie werden als Führungskraft heller strahlen, wenn jedes einzelne Mitglied Ihres Teams die Ermutigung und das Werkzeug erhält, sich selbst zu glänzen.
3. Konzentrieren Sie sich auf die Ergebnisse, nicht auf den Prozess
Jede Person hat unterschiedliche Bedürfnisse, die erfüllt werden müssen, um erfolgreich zu sein. Es ist wichtiger denn je, dass Sie auf die Bedürfnisse Ihrer Mitarbeiter achten und sie nicht beurteilen. Ich hatte einmal einen Angestellten, der laute Musik brauchte, um sich zu konzentrieren. Ich konnte einen solchen Prozess nicht verstehen, aber ich gab ihm den Vorteil des Zweifels - er bekam mein großes Büro, damit er in lauter Einsamkeit arbeiten konnte, und ich zog mit anderen Mitgliedern meines Teams in einen kleineren Raum. Am Ende war seine Arbeit herausragend, warum also nicht?
Gib dein Ego auf und stelle die Fähigkeit des Teams, erfolgreich zu sein, an die erste Stelle.
4. Seien Sie bereit, die Altersfrage zu beantworten
Die gute Nachricht ist, dass es für jemanden illegal ist, Ihr Alter am Arbeitsplatz zu erfragen. Die schlechte Nachricht ist, dass die Leute es trotzdem fragen. In diesem Sinne sollten Sie sich ernsthaft überlegen, wie Sie die unvermeidliche Frage beantworten möchten, damit Sie nicht überrascht werden. Wenn Ihr Team sieht, dass Sie wie ein Reh im Scheinwerferlicht aussehen, werden Sie den Verdacht verstärken, dass Sie den großen Job, der Sie erwartet, einfach nicht bewältigen können.
Wenn Sie Ihr Alter nicht preisgeben möchten, aber auch nicht unangenehm sein möchten, lächeln Sie einfach und sagen Sie spielerisch etwas wie „alt genug, um den Job zu erledigen“. Wenn Sie mit dem Teilen vertraut sind, fahren Sie fort! Wie auch immer Sie sich entscheiden, seien Sie auf die Frage vorbereitet, beantworten Sie sie mit Zuversicht und fahren Sie fort. Es geht darum zu vermeiden, dass es zu einem Gegenstand für weitere Spekulationen wird. Lassen Sie sich dazu eine authentische Antwort geben, die gut durchdacht ist, bevor sich die Altersfrage ergibt, damit Sie die Konversation besser steuern können.
5. Eine Quelle der Stille werden
Studien zeigen, dass Stress am Arbeitsplatz zu Konzentrationsproblemen, Desorganisation und sogar Wut führt. Allzu oft wird die Stimmung im Büro vom Temperament des Managers bestimmt. Eine Freundin von mir hatte einmal einen jungen Manager, der überaus fähig war, aber sie war leicht überwältigt und ließ ihre Frustration oft auf den Rest des Teams übergreifen. Obwohl es Manager jeden Alters gibt, die diese Eigenschaft teilen, trugen ihre Jugend und Unerfahrenheit die Hauptschuld, und ihre Mitarbeiter suchten nach einer faktischen Führungsrolle an anderer Stelle im Unternehmen.
Endeffekt? Wenn Sie chaotisch und unsicher sind, werden Ihre Mitarbeiter darauf eingehen. Wenn Sie eine Quelle der Stille, Ruhe und Vernunft für Ihr Team sein können, spielt Ihr Alter keine Rolle.
6. Bitten Sie um Respekt, nicht um Zustimmung
Machiavelli sagte, er würde eher gefürchtet als geliebt. Obwohl ich glaube, dass The Prince eine gewisse Weisheit hat, befürworte ich nicht, Ihren Mitarbeitern Angst einzujagen. Ich glaube jedoch, dass es einen signifikanten Unterschied zwischen Respekt und Liebe gibt, und wenn es um die Behandlung des Chefs durch die Angestellten geht, ist eine gesunde Menge des ersteren immer am besten.
Diesen Respekt von ihnen zu bekommen, hängt von Ihnen ab. Lassen Sie Ihr soziales Selbst - dasjenige, das Zustimmung sucht und gemocht werden muss - zu Hause. Das Büro ist nicht der richtige Ort, um Ihren neuen besten Freund oder Trainingspartner zu finden.
Wenn ein Mitarbeiter beispielsweise 10 Minuten zu spät zu einer Besprechung kommt und sich ausgiebig entschuldigt und Sie einfach sagen: „Kein Problem“, werden die anderen Mitarbeiter es bemerken. Diese Verschiebungen sind im Moment oft nicht wahrnehmbar. Wenn Sie jedoch im Laufe der Zeit die Zustimmung oder Akzeptanz Ihrer Mitarbeiter einholen, entsteht der Eindruck, dass Sie ein Schwächling sind oder, schlimmer noch, Angst davor haben, sie zu beleidigen. Wenn Sie von dem Bedürfnis getrieben werden, gemocht zu werden, werden sich Ihre Mitarbeiter unweigerlich fragen, wer tatsächlich verantwortlich ist.
Denken Sie zum Schluss daran, dass Sie vielleicht jung sind, aber wenn Sie eine Führungsposition innehaben, liegt dies wahrscheinlich daran, dass Sie Ihr Leben bisher der Verfeinerung Ihrer besonderen Gabe gewidmet haben. Es gibt eine Anekdote über eine Dame, die Picasso in einem Restaurant kurz auf einer Serviette kritzeln sah: Sie bat ihn, sie zu kaufen, und er sagte: "Sicher, das sind 100.000 Dollar." dass er nur fünf Minuten gebraucht hatte, um die Zeichnung zu erstellen. Picasso antwortete: "Nein, es hat mich mein ganzes Leben gekostet."
Lassen Sie niemals zu, dass die Wahrnehmung des Alters anderer den Wert der lebenslangen Stunden, die Sie Ihrem Geschenk, Ihren Fähigkeiten und Ihrer Führung gewidmet haben, mindert.
