Am 28. Oktober 2013 bin ich mit Kopfschmerzen aufgewacht.
Anfangs habe ich nicht viel darüber nachgedacht, nur einen nervigen Druck hinter meinem rechten Auge. Aber die Kopfschmerzen gingen nie weg. Es ist jetzt über vier Jahre her und es ist immer noch da. Der ständige Schmerz beträgt ungefähr 5/10 - nicht unerträglich, aber ständig präsent -, als wäre ein aufgeblähter Ballon in meinem Kopf, der nur ein bisschen zu groß ist. Es gibt auch andere Symptome. Schmerzspitzen, die es mir schwer machen, zu sehen oder aufrecht zu sein. Taubheit und Kribbeln in meinen Händen und Füßen. Muskelschwäche, Gelenkschmerzen. Die Liste geht weiter.
Ich habe ein Team von Ärzten, die daran arbeiten, herauszufinden, was genau all diese Probleme verursacht, aber die Antworten sind noch nicht eingetroffen. Die Diagnose, auf die sie sich zumindest vorerst geeinigt haben, ist New Daily Persistent Headache, ein Kopfschmerz mit plötzlichem Auftreten und ohne bekannte Ursache, der einfach nicht verschwindet. Während ich Dutzende von Behandlungen ausprobiert habe - von Medikamenten über Nervenblockaden bis hin zu Botox -, schneidet nichts meine Schmerzbasis.
Es war ein langer Prozess, die Suche nach Antworten mit der Akzeptanz des Lebens in meinem gegenwärtigen Zustand in Einklang zu bringen. Ich muss mich häufig ausruhen und sogar ein Nickerchen machen, um meine Tage zu überstehen. Manchmal komme ich nicht mal aus dem Bett. Den ganzen Tag auf einen Computerbildschirm zu starren, lässt meine Kopfschmerzen auf ein unerträgliches Maß ansteigen.
Als meine Kopfschmerzen begannen, war ich Programmkoordinator für ein begabtes Bildungsprogramm. Es wurde jedoch unmöglich, Vollzeit zu arbeiten. Ich war so erschöpft und hatte so große Schmerzen, dass es mir schwerfiel, die Augen offen zu halten. Am Ende des Tages, als es Zeit war, nach Hause zu fahren, konnte ich kaum noch geradeaus sehen. Ich habe meine Position innerhalb eines Monats niedergelegt.
Teilzeitarbeit schien der nächste logische Schritt zu sein. Ich liebte Kinder, und so bekam ich einen Job als Kunst- und Naturwissenschaftslehrer in einer Vorschule, die meine Kirche verließ, wo ich viel Zeit damit verbracht hatte, mich freiwillig zu engagieren. Der beste Teil? Keine Computerbildschirme. Aber so sehr ich die Kinder liebte, war der körperliche Aspekt des Jobs - den ganzen Tag auf den Beinen zu sein, viel zu heben und mit dem Lärm umzugehen, der bei der Arbeit mit Kindern unvermeidlich ist - wieder zu viel für mich.
Der Mindset Shift
Mein Ziel war es immer, ein Vollzeitautor zu werden. Ich war auf dem Weg, als ich 2012 mein MFA in kreativem Schreiben abschloss, voller Ideen für Bücher und Gedichte. Ich wusste auch, dass es schwierig sein würde, seinen Lebensunterhalt als kreativer Schriftsteller zu verdienen, besonders zu Beginn meiner Karriere.
Aber ich hatte einen Plan. Ich bekam ein paar Jahre lang einen Job, während ich daran arbeitete, mein erstes Buch zu veröffentlichen und von dort fortzufahren. Es schien mir der klügste Weg zu sein, meine Schreibziele zu verfolgen und gleichzeitig ein Gefühl der finanziellen Stabilität zu bewahren. Das war, bevor ich krank wurde.
Als meine Kopfschmerzen anfingen, hörte mein Schreiben auf. Ich verlor die körperliche und geistige Fähigkeit, kreativ zu schreiben und zu denken, und wenn ich nicht arbeitete, schlief ich. Ich musste einen Weg finden, das Schreiben in den Fokus meiner begrenzten Energiespeicher zu rücken. Also beschloss ich, meinen Plan neu zu bewerten.
Da wurde mir klar, dass der einzige Weg, das zu verfolgen, was ich wirklich liebte, darin bestand, mich ausschließlich auf das Schreiben zu konzentrieren. Der Tagesjob musste gehen.
Der freiberufliche Sprung
Nach langem Überlegen habe ich mich entschlossen, freiberuflich Vollzeit zu arbeiten. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich Artikel für Veröffentlichungen wie The Huffington Post und HelloGiggles geschrieben und im Laufe der Jahre auch für mehrere Unternehmen des digitalen Marketings Copywriting und Lektorat geleistet. Ich hatte einen anständigen Lebenslauf für diese Art von Arbeit. Ich musste nur eintauchen und darauf vertrauen, dass es das Beste für mich und meine Gesundheit war. So tat ich.
Das erste Jahr war schwer. Die Geschäfte liefen langsam und endlos, als ich lernte, mich in der Welt der Freiberufler zurechtzufinden. Geld war ein Hauptanliegen. Ich hatte zu Hause bei meinen Eltern gewohnt, seit ich krank geworden war, und obwohl ich für die Hilfe, die sie leisteten, so dankbar war, war ich bereit, alleine hinauszugehen.
Es gab Tage, an denen ich das Gefühl hatte, ich könnte niemals hart genug arbeiten, um genug Geld zu verdienen, um mich selbst zu ernähren. Aber ich blieb dabei, weil ich tief wusste, dass es die beste Option für mich war.
Irgendwann fing alles an zu klicken. Ich landete mehrere feste Auftritte, produzierte Kundenblogs und schrieb sogar regelmäßige Inhalte für eine Reise-Website. Meine Stellplätze wurden immer besser und ich veröffentlichte auf Grok Nation, Healthline, The Daily Dot und anderen Websites. Mittendrin konnte ich sogar meine erste Gedichtsammlung veröffentlichen.
Es war unbestreitbar: Ich war Schriftsteller. Wie ich es mir immer vorgestellt hatte. Meine Krankheit hatte mich nur dazu gedrängt, etwas früher als geplant einen Glaubenssprung zu machen.
Eine ideale Passform
Ich bin nicht genau so Schriftsteller geworden, wie ich es mir vorgestellt hatte. Die Wahl eines alternativen Kurses erwies sich jedoch als die beste Entscheidung, die ich je getroffen habe. Freiberuflich tätig bedeutet, dass ich die Freiheit habe, zu arbeiten, wenn ich kann. Wenn ich einen Tag frei nehmen muss, weil ich im Bett festsitze, kann ich das tun und die Arbeit später nachholen. Ich habe auch die Flexibilität für Arzttermine und alle anderen notwendigen, aber zeitaufwändigen Teile meiner Gesundheitsreise.
Das heißt, ich kann mich nur auf die Arbeit konzentrieren, die ich wirklich machen möchte. Ich kann die Aufträge auswählen, an denen ich interessiert bin, und Geschichten erzählen, die ich leidenschaftlich gerne schreibe. Das wird wichtig, wenn Sie mit begrenzter körperlicher und geistiger Energie arbeiten.
Und vielleicht am interessantesten ist, dass das Schreiben über chronische Krankheiten zu einer meiner erfolgreichsten Nischen geworden ist. Ich kann meine Erfahrungen teilen und anderen helfen, ähnliche Prüfungen zu bestehen.
Freiberuflich tätig zu sein hat mir die Möglichkeit gegeben, trotz der Kopfschmerzen, die eines Morgens einsetzten und nie verschwanden, weiterzuarbeiten. Wenn ich mich den unbeantworteten Fragen zu den Ursachen meiner Kopfschmerzen und ihrer Behandlung stelle, habe ich durch das Schreiben ein Gefühl für den Sinn und einen großen Vertrauensschub.
Jeden Abend, bevor ich ins Bett gehe, liste ich drei Dinge auf, für die ich dankbar bin. "Getting to write" taucht häufig auf. Krank zu sein ist eine Herausforderung, aber die Tatsache, dass ich genau das tue, wovon ich immer geträumt habe, hilft mir, die schwierigsten Tage zu überstehen und morgens neu anzufangen. Und es war mehr als alles andere meine Krankheit, die mich dazu veranlasste, einzuspringen.
