Im Gegensatz zu den meisten Lebensmittelunternehmern in San Francisco gibt es in Christa Hill weder ein Restaurant aus Stein noch ein Geschäft oder einen Imbisswagen. In ihrer Wohnung in San Francisco backt sie Kekse - und verkauft sie dann in Parks und Bars.
Was als kuriose einmalige Spendenaktion begann, entwickelte sich zu einem beliebten Geschäft. Christa nutzte ihre Fähigkeiten, die sie während ihrer 17-jährigen Karriere in der gemeinnützigen Fundraising- und Managementabteilung entwickelt hatte, und stieß dabei auf ein geheimes Erfolgsrezept - eine echte Verbindung zu Kunden und den Wunsch, sie glücklich zu machen.
Wir haben uns mit Christa getroffen, als sie Kekse für eine bevorstehende Veranstaltung backte und hörte, wie sie ihren Weg zu unerwartetem Erfolg vernetzte.
Wie bist du dazu gekommen?
Früher habe ich wegen meines gemeinnützigen Hintergrunds meine Hilfe bei Spendenaktionen für Freunde und lokale Organisationen angeboten. Vor ein paar Jahren habe ich am Vorabend von Ostern einen Kuchenverkauf für die Kaninchenrettungsorganisation SaveABunny durchgeführt. Ich habe nichts gebacken - ich habe die Veranstaltung nur moderiert. Ich mobilisierte Freiwillige, koordinierte die Bemühungen und gründete den Laden. Wir haben in vier Stunden 1.200 US-Dollar gesammelt.
Im nächsten Jahr kündigte ich meinen Job, als meine Mutter einen Schlaganfall hatte. Als Ostern bevorstand, dachte ich, ich sollte SaveABunny wieder helfen, und dann dachte ich: „Moment mal - vielleicht sollte ich mir selbst helfen!“ So fing es an. Ich dachte wirklich, dass es nur eine eintägige Veranstaltung sein würde, aber es stellte sich heraus, dass es eine wirklich lustige und lohnende Position war.
Welche Herausforderungen mussten Sie am ersten Verkaufstag Ihrer Cookies bewältigen?
Mein erster Tag war furchterregend, aber mit der Unterstützung meines Mitbewohners schaffte ich es, aus der Tür zu kommen. Ich zog das alberne Kleid an, das ich die ganze Zeit trug, und es war wie eine Rüstung - es machte mehr Spaß und war ein Blickfang und eine Schutzschicht für mich. Es war so schön, weil die Leute mich kommen sahen und innerhalb weniger Wochen begann ich, eine Anhängerschaft aufzubauen.
Ich hatte all diese drei Wochen vor Ostern angefangen, und als Ostern kam, wussten viele Leute, dass es diese Person gab, die Kekse in einem albernen Outfit verkaufte. Als ich eine Google-Suche durchführte, fand ich eine Überschrift mit der Aufschrift „Cookie Lady Well-known in the Area“. Ich glaube, die Leute dachten, ich hätte es viel länger gemacht als ich.
Glaubst du, dass dein Fundraising-Hintergrund eine Rolle für deinen Erfolg gespielt hat?
Ich denke, die größten Fähigkeiten, die ich in diesem Geschäft eingesetzt habe, sind meine Fähigkeiten, mit Menschen in Kontakt zu treten und einen wunderbaren Kundenservice zu bieten. In der Vergangenheit hatte ich 2.000 Freiwillige mobilisiert. Mein Spezialgebiet war es, Menschen kennenzulernen und sie für ihre harte Arbeit zu würdigen. Die Kundenunterstützung von Hey, Cookie ist sehr ähnlich und ich bin sehr dankbar dafür.
Ich habe auch meine Marketingerfahrung genutzt. Wo ich mich früher an Menschen wandte, um eine Spende für Rebuilding Together oder die Gorilla Foundation zu leisten, suche ich jetzt Partnerschaften mit verschiedenen gemeinnützigen Organisationen, an deren Mission ich glaube. Ich spende ihnen meine Dienste - und gewinne Sichtbarkeit in bestimmten Gemeinden zur selben Zeit.
Wie sind Sie vom Verkauf von Keksen im Park und in Bars zu Büroveranstaltungen an Orten wie Airbnb und Yelp gekommen?
Der Park war eine meiner größten Ressourcen für das Networking. Hier bin ich und gehe herum wie ein Clown mit Keksen, und es gibt Tausende von Leuten, die nur auf Decken sitzen und beobachten, was los ist. Es ist diese Sichtbarkeit, glaube ich, die mir bei Twitter, Yelp und dem MOMA die Türen geöffnet hat.
Es ist wunderbar zu sehen, wie jeder Schritt der Öffentlichkeitsarbeit einen signifikanten Einfluss hat. Während einer Veranstaltung mit SF Weekly traf ich ab 7x7 auf einen neuen Freund. Er lud mich ein, Proben zu seiner bevorstehenden Veranstaltung in der Waffenkammer mitzubringen. In der Waffenkammer traf ich einen Vertreter der Saks Fifth Avenue, der sich in die Kekse verliebte, und stellte mich für eine seiner Veranstaltungen ein - es war absolut erstaunlich!
Dann habe ich einfach mein Ding gemacht und bin einer Freundin von einer Freundin begegnet - und sie war mit jemandem zusammen, der für das Sunset- Magazin schreibt, und sie hat einen kleinen Online-Artikel über Hey, Cookie geschrieben.
Und ich habe kürzlich eine Veranstaltung für die Junior League gemacht - ich versuche, mindestens eine gemeinnützige Spendenaktion pro Monat durchzuführen - und das hat zu einem möglichen Auftritt im Exploratorium geführt.
Grundsätzlich habe ich versucht, mich so sichtbar wie möglich zu halten. An den Wochenenden bin ich oft sehr müde, aber ich möchte immer noch in den Park und in die Bars gehen. Ich weiß mit jedem Tag, dass ich nicht da draußen bin, das sind 1000 Leute, die Hey, Cookie nicht erleben werden.
Wie sind Sie so schnell auf die Medien aufmerksam geworden? Hattest du eine Strategie?
Meine Strategie war es, kleine Schritte zu unternehmen. Zunächst sollte zweimal im Monat einer gemeinnützigen Organisation geholfen und die Grundlagen des Marketingmaterials wie Visitenkarten und Aufkleber vermittelt werden. Sobald ich mich in einer bequemeren Position fühlte, begann ich, die verschiedenen Zeitungen und Medien zu erreichen.
Einer der Autoren des San Francisco Guardian muss mich im Park gesehen und Hey, Cookie in der letztjährigen Ausgabe von Best of the Bay hervorgehoben haben. Das hat mich dazu inspiriert, mich an andere Medien zu wenden. Ich schickte eine E-Mail an Daily Candy, 7x7 und das San Francisco Magazine und schickte ihnen Musterkekse.
Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der überlegt, ein eigenes Unternehmen zu gründen?
Machen Sie sich mit kostenlosen Mustern und Outreach-Kabinen so gut wie möglich sichtbar. Yelp ist auch eine gute Wahl - ich empfehle immer, mich bei Yelp anzuschauen, und jetzt, wenn Sie nach „Best Desserts“ oder „Best Food Vendor“ suchen, komme ich. Diese Sichtbarkeit ist so großartig und kostenlos.
Kundenzufriedenheit und Zufriedenheit sind von größter Bedeutung, wenn Sie versuchen, ein Unternehmen wie dieses auf den Weg zu bringen. Stellen Sie sicher, dass jeder Kontakt positiv ist.
Entspannen Sie sich, haben Sie Spaß und seien Sie nicht zu aufdringlich. Wenn Sie aufgeregt sind, was Sie tun, wird es ansteckend sein.
