Modebewusste Gürteltaschen (mit dem Ziel): Treffen Sie den Gründer von hiip, Nicole Flowers

Als ich hörte, dass meine alte College-Freundin Nicole Flowers eine Firma gegründet hatte, die eine neue, absolut fabelhafte Serie von Gürteltaschen entwarf, war ich überhaupt nicht überrascht. Nicole war die Art von Mädchen, die jeder kannte, dessen Kleiderschrank jeder haben wollte und das Jahre zuvor kräftige Röhrenjeans trug. Dass sie die einzige treibende Kraft wäre, um Gürteltaschen wieder cool zu machen - nun, es schien nur eine natürliche Abfolge von Ereignissen zu sein.

Es hat mich auch nicht überrascht, dass ihre Firma gegründet wurde, um der Gemeinde etwas zurückzugeben. Von der Planung von Serviceveranstaltungen im College über die Leitung von Freiwilligeninitiativen ihres Unternehmens bis hin zur Wanderung durch den Kilimanjaro, um Geld für ein Waisenhaus in Afrika zu sammeln, ist Nicole auch die Art von Mädchen, die versucht hat, die Welt auf irgendeine Weise zu einem besseren Ort zu machen könnte.

Daher ihre neue Firma, hiip. Hier ist die Idee: Mit dem Kauf jeder fabelhaften Tasche - wie dem Chevron-Print Marina oder der Peacock Floral Mission - erhält eine bedürftige Person in den rauesten Gegenden von San Francisco ein „Hiip-Kit“ voller Toilettenartikel. Das hiip-Team wird die Tasche für Sie aushändigen, oder Sie können die Ausrüstung an Personen in Ihrer Nachbarschaft weitergeben - und vielleicht sogar ein Gespräch beginnen.

Ich habe mich vor ein paar Wochen mit Nicole zusammengesetzt, um eine dringend benötigte Aufholjagd zu machen, und mehr über die Idee hinter hiip, ihre Leidenschaft für soziales Unternehmertum und darüber, wie es ist, eine brandneue Unternehmerin zu sein (während ich a Tagesjob!).

Wie und wann sind Sie auf die Idee zu hiip gekommen?

Ich wollte schon eine Weile für mich arbeiten. Ich bin seit ein paar Jahren in meiner Firma und ich liebe es hier, aber ich weiß seit langem, dass ich lieber mein eigenes Ding machen als in der Geschäftswelt zu arbeiten.

Ich bin auch Blake Mycoskie gefolgt, dem Gründer von TOMS-Schuhen, fast seit Beginn von TOMS, und ich wollte immer mit ihm zusammenarbeiten. Ich mochte die Idee eines Unternehmens, das Gewinn abwirft, aber etwas zurückgibt - ich mag es, wie sie das Modell des Unternehmertums neu erfinden. Also lud ich ihn zu einer Veranstaltung ein, die ich bei der Arbeit hatte, und er kam und ich sagte ihm: „Das ist, was ich tun möchte.“ Er sagte mir tatsächlich, ich solle mit seinen HR-Mitarbeitern sprechen und er würde einen Platz finden ich dort.

Aber als ich darüber nachdachte, wurde mir klar, dass ich nicht von San Francisco wegziehen möchte. Ich habe ein großes Herz für die Stadt San Francisco und insbesondere für Obdachlose. Mein Wunsch war anders als die globale Reichweite, die TOMS macht.

Also habe ich über meine Persönlichkeit, meine Wissensbasis und meine Ziele nachgedacht und beschlossen, dass ich das selbst tun könnte! Ich nahm sein Buch Start Something That Matters ganz ernst und dachte: OK, ich möchte den Menschen in San Francisco helfen. Was brauchen Sie? Was brauchen andere Leute? Und ich entschied mich - Gürteltaschen! Hey, warum nicht? Ich folgte einfach im Grunde, was er tat. Sein Buch ist wie ein Handbuch.

Sie haben im Juli mit hiip begonnen, sind aber immer noch in Ihrer Firma. Wie haben Sie das mit Ihren Vorgesetzten besprochen?

Letztes Jahr gab ich meinem Chef eine Kündigung für ein Jahr, was sehr bescheuert zu sein scheint, aber es hat bei mir funktioniert. Mein Unternehmen konzentriert sich wirklich sehr auf die Entwicklung und Entwicklung der Person und hat in der Vergangenheit Menschen, die zu größeren und besseren Dingen übergehen möchten, sehr unterstützt. Und ich wollte meinen Chef respektieren. Ich wollte nicht, dass er während der Revisionssaison in das obere Management wechselt und um eine Beförderung für mich bittet, wenn er für jemand anderen kämpfen sollte.

Außerdem wusste jeder, was meine Interessen waren. Und als sie sahen, dass ich mit Blake interagierte, wussten sie, dass das wahrscheinlich das Ende für mich war. Einer meiner Manager kam nach der Veranstaltung zu mir und sagte: "Das war das beste Vorstellungsgespräch, das ich je in meinem Leben gesehen habe."

Also haben sie die Entscheidung und das Unternehmen unterstützt?

Sie haben uns sehr unterstützt. Mein Chef besorgt mir einen Vortragstrainer, wenn ich anfange, Vorträge zu halten. Ich fing an, meine Hüften herumzutragen, und ein leitender Direktor fragte nach ihnen und sagte zu mir: „Wir sollten eine Einführungsparty für Sie veranstalten!“ Und sie warfen mir eine - im Büro!

Es hilft natürlich, dass ich mich immer noch sehr für meinen Job engagiere - ich bin nicht ausgecheckt und ich möchte sicherstellen, dass sie wissen, dass ich die Tatsache wirklich respektiere, dass sie ihn unterstützen. Ich werde härter arbeiten, weil sie mich unterstützen.

Das heißt, das Geschäft kommt an den Punkt, an dem ich mit meinem Manager sprechen und sehen werde, ob ich vier Tage in der Woche arbeiten kann, damit ich einen Tag habe, an dem ich Besprechungen abhalten kann. Wir werden sehen, wie das ausgeht.

Wie war das Gleichgewicht? Wie sieht dein typischer Tag aus?

Es ist sehr anstrengend! Ich komme um 8 Uhr hierher, arbeite an einem normalen Arbeitstag und gehe dann gegen 5 Uhr nachts nach Hause. Dann mache ich alle meine E-Mails mit meinen Kunden, Herstellern oder meiner Mutter, die meinen Versand erledigt, und meinem Bruder Wer macht Banking? Rufen Sie mein E-Commerce-Tool auf und überprüfen Sie die Verkäufe. Stellen Sie sicher, dass das gesamte Inventar bestellt ist - alles, ich habe keinen Partner, also bin ich es wirklich. Es findet nicht viel soziales Leben statt.

Das heißt, wenn ich bei der Arbeit nicht glücklich wäre, wäre ich zu erschöpft, um etwas anderes zu tun. Einige Leute denken, dass Sie in Ihrem Nebenprojekt Energie sammeln, aber wenn Sie den ganzen Tag ein Büro betreten und mit Ihrer Arbeit nicht zufrieden sind, kehren Sie nach Hause zurück und möchten es einfach tun nichts und schmollen. Aber nach der Arbeit bin ich irgendwie wieder fit, was ein Segen ist.

Erzählen Sie mir mehr über die soziale Seite Ihres Geschäftsmodells. Wie bist du auf deine Mission gekommen?

Ich mochte die Modelle TOMS und Warby Parker, aber ich wollte auch etwas tun, das sich mehr auf die Community konzentriert. Die Idee war also, ein Hiip zu kaufen, und Sie können diese Kits erwerben. Dadurch erhalten Sie ein Fahrzeug, mit dem Sie mit jemandem in Ihrer Nachbarschaft sprechen können, an dem Sie jeden Tag vorbeigehen - jemand, den Sie vielleicht nicht bemerken oder tun, und Ich weiß nicht, was ich sagen soll.

Letztendlich hoffe ich, dass Leute, die nicht mit Leuten auf der Straße interagieren, häufiger lernen, wie man das macht. Wenn Sie jemandem etwas zu geben haben, hilft es Ihnen, mit ihm zu sprechen und sich nicht komisch zu fühlen. Es scheint eine einfache Sache zu sein, aber in Wirklichkeit ist es Gemeinschaftsbildung. Es beseitigt nicht die Obdachlosigkeit, sondern bringt Menschen zusammen.

Was war bisher Ihre größte Herausforderung im Geschäft?

Alles! Ich habe noch nie an einer Business Class teilgenommen, ich habe keinen Business Plan, also war alles auf dem Weg eine Herausforderung. Es ist gerade diese Woche passiert, dass ein Hersteller gefunden wurde, und ich glaube, das war das Schwierigste. Aber es war wirklich eine Herausforderung, alles zu lernen, weil es völlig neu ist! Ich war die ganze Zeit im Gesundheitswesen tätig - ich war Konferenzplaner, ich habe Journalismus studiert, das Geschäft ist nicht meine Stärke. Es war also ein Kampf, alles zu lernen, aber was für eine große Überraschung, zu sehen, wie die Leute an Bord damit umgegangen sind - ich meine, sie sind Gürteltaschen!

Wenn Sie ein Unternehmen haben, glauben Sie natürlich an Ihre eigene Idee und denken: „Das ist eine großartige Idee, und jeder sollte sich eine kaufen.“ Gleichzeitig ist es großartig, wenn Sie sehen, dass die Leute sie wirklich lieben.

Und es macht jeden Tag überraschend viel Spaß, auch wenn es wirklich schwer ist.

Fotos mit freundlicher Genehmigung von Bess Friday Photography.