Napster hatte ein ganz anderes Gesicht, als es 1999 gegründet wurde. Die Entwickler des ursprünglichen Napster (die Brüder Shawn und John Fanning und Sean Parker) führten den Dienst als Peer-to-Peer-Filesharing-Netzwerk (P2P) ein. Die Softwareanwendung ist mit einem kostenlosen Konto einfach zu verwenden und wurde speziell für die Freigabe digitaler Musikdateien (im MP3-Format) über ein mit dem Internet verbundenes Netzwerk entwickelt.
Der Dienst war äußerst beliebt und bot Millionen Internetbenutzern einen einfachen Zugang zu einer großen Anzahl von kostenlosen Audiodateien (hauptsächlich Musik), die auch mit anderen Napster-Mitgliedern geteilt werden konnten. Auf dem Höhepunkt der Popularität von Napster wurden ungefähr 80 Millionen Benutzer in seinem Netzwerk registriert. Tatsächlich war es so beliebt, dass viele Colleges die Verwendung von Napster aufgrund von Netzwerkstaus blockierten, die durch Schüler verursacht wurden, die Musik über Peer-to-Peer-Dateifreigabe erhalten.
Im MP3-Format gab es fast jede Musikrichtung, die von Audioquellen wie analogen Kassetten, Schallplatten und CDs stammt. Napster war auch eine nützliche Ressource für Leute, die seltene Alben, Bootleg-Aufnahmen und die neuesten Chart-Topper herunterladen wollten.
Der Filesharing-Dienst von Napster hielt jedoch nicht so lange an, da die Übertragung von urheberrechtlich geschütztem Material über sein Netzwerk nicht kontrolliert wurde. Die illegalen Operationen von Napster befanden sich bald auf dem Radar der RIAA (Recording Industry Association of America), die gegen die unerlaubte Verbreitung von urheberrechtlich geschütztem Material klagte. Nach einer langen Gerichtsschlacht erhielt die RIAA eine gerichtliche Verfügung von den Gerichten, die Napster zwang, sein Netzwerk 2001 zu schließen.
Napster Reborn
Kurz nachdem Napster gezwungen war, seine verbleibenden Vermögenswerte zu liquidieren, bot Roxio (ein digitales Medienunternehmen) ein Gebot in Höhe von 5,3 Mio. USD in bar, um die Rechte an Napster's Technologieportfolio, dem Markennamen und den Marken zu erwerben. Das Konkursgericht, das die Liquidation der Vermögenswerte von Napster beaufsichtigte, genehmigte den Kauf im Jahr 2002. Dieses Ereignis markierte ein neues Kapitel in der Geschichte von Napster. Mit der Neuerwerbung benutzte Roxio den starken Namen Napster, um seinen eigenen Musikladen PressPlay umzubenennen, und nannte es Napster 2.0.
Andere Akquisitionen
Die Marke Napster hat im Laufe der Jahre viele Veränderungen erfahren. Der erste war der Übernahmeauftrag von Best Buy im Wert von 121 Millionen US-Dollar. Zu dieser Zeit hatte der umkämpfte digitale Musikdienst von Napster Berichten zufolge 700.000 Abonnenten. Im Jahr 2011 unterzeichnete der Streaming-Musikdienst Rhapsody einen Vertrag mit Best Buy, um Napster-Abonnenten und "bestimmte andere Vermögenswerte" zu erwerben. Die finanziellen Details der Akquisition wurden nicht bekannt gegeben. Aufgrund der Vereinbarung konnte Best Buy jedoch eine Minderheitsbeteiligung an Rhapsody behalten. Obwohl der ikonische Napster-Name in den USA verschwand, war der Dienst unter dem Namen Napster in Großbritannien und Deutschland verfügbar.
Anhaltendes Wachstum
Seit der Übernahme von Napster hat Rhapsody das Produkt weiterentwickelt und sich auf die Stärkung der Marke in Europa konzentriert. 2013 wurde angekündigt, dass der Napster-Service in 14 weiteren Ländern eingeführt werden soll. Im Jahr 2016 hat Rhapsody seinen Service international als Napster umbenannt. Ab 2018 wird Napster als Quelle für Music-on-Demand für andere Dienste, einschließlich iHeartRadio, weiter ausgebaut.
