Wrestling geht auf die Sumerer zurück, die vor fast 500 Jahren auf der Erde lebten. Aus alten Gedichten wie dem Epos von Gilgamesch, das von Männern handelt, die sich im Kampf für den Sport engagieren, lernen wir, wie alt Wrestling wirklich ist.
Wrestling war für die Griechen mehr als ein Sport. Für sie war es eine göttliche Kunst - ein Kampfstil, der notwendig war, um Jungen zu Männern zu machen. Wrestling war dem, was wir heute als Freestyle Wrestling kennen, ziemlich ähnlich. Der erste, der seinen Gegner von den Füßen auf den Boden warf, war der Sieger. Die Idee war, den Gegner entweder auf dem Rücken oder in den Hüften auf dem Boden festzunageln.
Bei den Olympischen Spielen der Antike 708 v. Chr. Wurde das Ringen als „entscheidende“ Disziplin von Pentathlon ausgezeichnet. Erst 1830 wurde das professionelle Wrestling in Frankreich wieder eingeführt. Wrestler, die keinen Zugang zur Wrestling-Elite hatten, bildeten ihre eigenen kleinen Truppen und bereisten die Städte Frankreichs, um ihre Talente zu demonstrieren.
Durch Frankreich wuchs das Ringen und dehnte sich auf andere Teile Europas wie Russland, Dänemark, Italien und das österreichische Ungarische Reich aus. Wrestling entwickelte infolgedessen viele verschiedene Formen und französisches Wrestling, klassisches Wrestling und griechisch-römisches Wrestling verbreiteten sich schnell in der Region.
Bis 1898 beherrschte Paul Pons (The Colossus) die Wrestling-Welt mit seiner bloßen Kraft und Geschicklichkeit und wurde der erste professionelle Weltmeister. Ladislaus Pytlasinki aus Polen folgte ihm nach, gefolgt von Kara Ahmed (Das östliche Monster) aus der Türkei, Nikola Petrova (Der Löwe des Balkans) aus Bulgarien und Ivan Poddoubni (Der Champion der Champions) aus Russland.
Als das 19. Jahrhundert zu Ende ging, war Wrestling wohl der "angesagteste" Sport in ganz Europa. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war jedoch ein starker Rückgang der Popularität des Sports zu verzeichnen. Anschuldigungen wegen falscher Siege, Fälschungen und vorab vereinbarter Spiele kamen häufig vor und der Sport verlor dadurch seine Integrität.
Als bei den Olympischen Spielen 1912 in Stockholm kein Wrestling stattfand, nahm der Trend zu, als Glima-Wettbewerbe organisiert wurden. Wrestling wurde unter freiem Himmel auf der Matte durchgeführt und dauerte eine Stunde. Die Endspiele waren jedoch zeitlich unbegrenzt. Das letzte Spiel zwischen Martin Klein aus Russland und Alfred Johan Asikainen aus Finnland dauerte 11 Stunden! Der Russe besiegte schließlich seinen finnischen Gegner in einer Demonstration des reinen Könnens und der Stärke.
Bald darauf wurde der Internationale Verband gegründet und das Ringen entwickelte sich langsam in allen Ländern der Welt. Bei den Olympischen Spielen 1908, die in Amsterdam stattfanden, war der in Ägypten geborene amerikanische Wrestler Ibrahim Mustafa der erste professionelle Wrestler, der einen olympischen Titel gewann. Von da an zierten zahlreiche Wrestler die Olympischen Spiele mit ihrem Können und ihrer rohen Kraft und formten den Sport langsam zu dem, was er heute ist.
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