Nachdem ich fast ein Jahrzehnt in der Arbeitswelt verbracht hatte, war es nicht gerade mein Plan, ein Praktikum zu absolvieren - und nicht weniger ein unbezahltes. Aber im Alter von 30 Jahren, als ich arbeitslos und völlig verwirrt über meine Zukunft war, wurde es meine Realität.
Ich weiß, was Sie denken: Ein 30-jähriger Praktikant? Und sicher, viele Praktika sind für Studenten und neue Absolventen reserviert, aber sie können Ihnen tatsächlich dabei helfen, einen Fuß in die Tür einer neuen Branche zu bekommen, eine Entscheidung über den Berufsweg zu treffen, den Sie einschlagen sollten, oder, wenn nichts anderes, eine wertvolle Lernerfahrung - in jedem Alter.
Wenn Sie ein Praktikum etwas später in Betracht ziehen, heißen wir Sie in meiner Welt willkommen! Um Ihnen einen Vorgeschmack auf meine Erfahrungen zu geben, hier ist meine Geschichte des Jahres, in dem meine Karriere aus dem Ruder gelaufen ist - und die überraschende Art, wie ich dahin gekommen bin, wo ich jetzt bin.
Die Situation
2009 bekam mein Mann eine erstaunliche Beförderung - was (weniger erstaunlich) dazu führte, dass wir unser Zuhause in Virginia packen und nach Georgia ziehen mussten. Infolgedessen gab ich widerwillig einen Job auf, den ich liebte - interne Kommunikationsmaterialien für ein Unternehmen zu erstellen, in dem ich echtes Potenzial hatte.
Nach dem Umzug habe ich mehrere Wochen auf meinen Laptop geklebt und nach neuen Möglichkeiten gesucht. Einen Job zu finden wurde zu meinem Job: Ich verbrachte meine Tage damit, meinen Lebenslauf zu optimieren, zuzuschneiden und an jede Position zu senden, die mir als möglich erschien - und sogar an einige, die dies nicht taten. Bald übernahm die Verzweiflung: Ich senkte meine Gehaltsvorstellungen und Anschreiben wurden der Fluch meiner Existenz.
Aber die Ablehnungen kamen weiter. Die Wirtschaft befand sich auf dem Tiefpunkt und ich sah mich bei jeder Stelle, auf die ich mich bewarb, einem starken Wettbewerb ausgesetzt. Selbst Kandidaten mit Master-Abschluss bewarben sich um Einstiegsjobs, während ich nur einen Bachelor-Abschluss hatte. Als ich es schaffte, eine Antwort zu bekommen, war es düster: Manager, die Personal einstellen, erhielten ungewöhnlich viele Bewerbungen für jede Eröffnung, die sie hatten. Kurz gesagt, der Wettbewerb war hart und trotz meiner Qualifikationen bekam ich keine Knabbereien.
Die Entscheidung
Dann stieß ich eines Tages auf einen Posten für ein dreimonatiges, unbezahltes Redaktionspraktikum in einer Zeitschrift. Ich hatte nicht aktiv nach Praktika gesucht, aber diese haben mein Interesse geweckt. Schon in der High School hatte ich davon geträumt, für eine Zeitschrift zu schreiben, aber ich wusste, dass es schwierig war, einen Auftritt zu bekommen - besonders, wenn ich außerhalb eines Verlagshauses wie New York wohnte. Da ich nie den Wunsch hatte, umzuziehen, verfolgte ich eine Karriere im traditionellen Marketing und in der Kommunikation - aber ich habe immer über den Weg nachgedacht, den ich nicht eingeschlagen habe.
Ich erkannte, dass dies eine seltene Gelegenheit war, bei der ich mehrere Ziele auf einmal erreichen konnte: Ich konnte einen Geschmack für einen Beruf bekommen, den ich so lange geliebt hatte, meinen Geist scharf und meinen Körper beschäftigt halten und immer noch Zeit zum Suchen und Arbeiten haben Gehen Sie auf Interviews für einen Vollzeitjob. Ich spielte sogar mit der Idee, dass sie mich als festangestellten Mitarbeiter gewinnen würden, sobald die Zeitschrift mein wahres Potenzial erkannt hätte.
Also ging ein weiterer Lebenslauf los - und dieses Mal war die Antwort anders: Ich landete ein Interview! Als ich auftauchte und dem Interviewer (der gut fünf Jahre jünger war als ich) die Hand schüttelte, scherzte ich verlegen, dass ich wahrscheinlich ihr ältester Bewerber war. Zum Glück hat sie es nicht gegen mich gewertet - tatsächlich haben mein Alter und mein Wissen vielleicht den Ausschlag zu meinen Gunsten gegeben (wer würde keine freie Arbeit von einem erfahrenen Fachmann wollen?). Am Ende bot mir das Magazin den kurzfristigen Auftritt an und ich nahm ihn gerne an.
Die Erfahrung
Am Anfang freute ich mich über großartige Erfahrungen beim Schreiben und Redigieren - ein Teil der Attraktivität des Praktikums war das Potenzial, mein Portfolio zu erweitern, in der Hoffnung, eines Tages ein hauptberuflicher freier Schriftsteller zu werden.
Leider stellte sich heraus, dass meine Hauptaufgabe darin bestand, die Tabellen auf dem neuesten Stand zu halten und die Lieferanten zu kontaktieren, um Muster zu beschaffen. Wie zu erwarten, habe ich auch viele Besorgungen gemacht ("Get the mail!" "Order lunch!") Und Angebote für Redakteure überprüft. Natürlich sind all diese Dinge für ein Praktikum üblich - aber zu diesem Zeitpunkt in meiner Karriere hatte ich das Gefühl, dass ich meine Gebühren bereits bezahlt hatte, indem ich mich durch administrative Aufgaben quälte und mich die Verantwortungsleiter hochkämpfte -, also war ich ziemlich unzufrieden. Am Ende habe ich ein paar Artikel veröffentlicht, aber ich arbeite immer noch an dem ganzen Traum vom freiberuflichen Arbeiten.
Als ich das Praktikum drei Monate später beendete, wurde ich nicht gefragt - und ich wollte es auch nicht wirklich -, um dauerhaft zu bleiben. Tatsächlich war ich froh, dass es vorbei war! Es stellte sich heraus, dass die Arbeit für eine Zeitschrift, zumindest für diese, nicht alles war, was ich mir vorgestellt hatte. Aber wenn ich das Praktikum nicht absolviert hätte, hätte ich das nie herausgefunden.
Trotz der ziemlich gedankenlosen Arbeit, die ich dort geleistet habe, bin ich wirklich froh, dass ich es getan habe. Als ich während und nach meinem Aufenthalt in der Zeitschrift für Vollzeitjobs interviewt habe, haben meine Interviewer meine Bereitschaft gelobt, ein unbezahltes Praktikum anzunehmen, anstatt nur auf der Couch zu sitzen und Arbeitslosenschecks zu akzeptieren. Sie sagten mir, dass es mein Engagement und Eifer bewies. Und dieser Kaugummi brachte mir irgendwann einen Job ein, der dem vor dem Umzug ähnelte - meine übliche (und geliebte) Marketing- und Kommunikationssache zu erledigen.
Sicher, es ist einfach, die Idee eines Praktikums zu verwerfen, wenn man das College und die frühen Jahre nach dem Abschluss hinter sich hat. Es kann wie ein Rückschritt oder sogar ein bisschen peinlich wirken - glauben Sie mir, ich hatte auch diese Zweifel. Aber meiner Erfahrung nach sollten Sie die Vorteile ernsthaft in Betracht ziehen, wenn Ihre Situation die Gelegenheit zulässt (oder diktiert). Es ist eine Chance, Ihre Zehen in ein Feld zu tauchen, über das Sie sich schon immer gewundert haben. Es kann Ihre Fähigkeiten auffrischen oder Sie neuen aussetzen, und es kann sogar Türen öffnen, mit denen Sie nie gerechnet haben, und Sie auf einen ganz neuen, aufregenden Weg führen.
