Wenn die Startup-Welt Märchen hätte, wären Jennifer (Jenny) Fleiss und Jennifer (Jenn) Hyman die Hauptfiguren. Es war einmal so, dass sich die Klassenkameraden der Harvard Business School - Fleiss aus der Finanzwelt und Hyman aus Vertrieb und Marketing - jede Woche zwanglos zum Mittagessen trafen, um unternehmerische Unternehmungen zu erörtern.
Die Idee, dass sie hängen blieben, kam über die Thanksgiving-Pause, als Hymans Schwester Becky etwas Wunderschönes für eine bevorstehende Hochzeit haben wollte, aber keine obszöne Summe Geld für ein Kleid ausgeben wollte, das sie nur einmal tragen würde. Von diesem Moment an hatten Fleiss und Hyman ihr Konzept: Rent the Runway, ein „Netflix für Kleider“, mit dem Frauen Designerkleider für einen Bruchteil des Einzelhandelspreises mieten konnten.
Jetzt, etwas mehr als drei Jahre später, betreuen Fleiss und Hyman das schnell wachsende 125-Personen-Unternehmen im Wert von mehreren Millionen US-Dollar mit einer kultigen Anhängerschaft von Kunden, die ihre eigene Cinderella-Erfahrung sammeln - ein neues, wunderschönes Kleid für jeden besonderen Anlass.
Wir haben uns mit dem unglaublichen Duo unterhalten, um mehr darüber zu erfahren, wie sie aus einem Dilemma mit dem Titel "Ich habe nichts zu tragen" eine Chance gemacht haben, die sich für immer und ewig auszahlt. Lesen Sie weiter, wie sie angefangen haben und welche Ratschläge sie jedem angehenden Unternehmer geben würden.
Warum war Rent the Runway die richtige Idee - und was hat Sie dazu bewogen, damit weiterzumachen?
JH: Eigentlich habe ich nie gesagt: "Oh, das ist eine großartige Idee, das wird ein Milliarden-Dollar-Unternehmen. Wir müssen das tun." Meine Reaktion war: Ich hatte eine Idee, ich fand sie interessant, dachte Jenny Es war interessant, wir dachten, es hat Spaß gemacht und wir dachten, lasst uns herausfinden, ob dies eine großartige Idee ist.
JF: Als Jenn mit dieser Idee zu mir kam, haben wir uns entschlossen, dies als Kursgutschrift zu tun. Wir beschlossen aber auch, den Rest des Jahres damit zu verbringen, herauszufinden, ob wir dies in Vollzeit tun können, anstatt einen Job zu bekommen. Wir gaben uns eine feste Frist - bis zu unserem Abschluss würden wir sehen, ob dies tatsächlich funktionieren würde. Und wenn nicht, hatten wir andere Jobs, die wir annehmen würden.
Sie haben keinen Geschäftsplan geschrieben - Sie haben gerade erst angefangen! Warum?
JH: Ich denke, die Leute verschwenden so viel Zeit damit, Strategien zu entwickeln, anstatt einfach etwas zu unternehmen, Fehler zu machen und sich dann zu drehen. Das Ziel eines Startups sollte sein: Starten Sie so viele Dinge wie möglich, scheitern Sie so schnell wie möglich und finden Sie dann heraus, wie Sie von dort aus vorankommen können.
JF: Wir haben angefangen, Kleider in unseren eigenen Größen im Einzelhandel zu kaufen - wir dachten, wenn das Konzept nicht funktioniert, hätten wir zumindest einen tollen Kleiderschrank! Wir sind gerade auf einen anderen Campus für Studenten gegangen und haben angefangen, Kleider an Frauen zu vermieten.
Wir waren an einem Wochenende in Harvard und wussten, dass sie eine Veranstaltung hatten. Dann gingen wir nach Yale und mieteten die Kleider, ließen sie aber nicht von Frauen anprobieren. Für den dritten Versuch haben wir ein PDF an die Schüler gesendet, in dem stand: "Rufen Sie uns an, wenn Sie dieses Kleid mieten möchten." um zu beweisen, dass es wirklich funktionieren würde.
Offensichtlich hat es funktioniert! Nachdem Sie gesehen haben, dass die Kunden begeistert waren, wie haben Sie von Designern und Investoren reagiert?
JH: Die Designer waren anfangs skeptisch - das ist etwas, was noch nie zuvor gemacht wurde. Aber ehrlich gesagt, ich schätzte ihre Skepsis, denn sie hat uns dazu gebracht, tiefer zu graben und herauszufinden, was wir wirklich von unserer Marke wollten und an wen wir uns richten und vermarkten wollten.
JF: Es war schwierig, den Investoren zu beweisen, dass dieses Konzept wirklich funktionieren würde. Für die 60-jährigen Männer ist es wirklich schwierig, die emotionale Verbindung zu verstehen, die Frauen mit Mode haben. Also nahmen wir sie mit zu den Prüfungen oder machten Videos und zeigten ihnen die Erfahrung, die Frauen hatten - und das war riesig.
JH: Sie mochten unsere Herangehensweise, einfach zu lernen, verschiedene Experimente durchzuführen und zu sehen, welche Traktion wir hatten - könnten wir etwas per Post verschicken? Würde ein Mädchen ein Kleid ruinieren, wenn sie es zu einer Party tragen würde? Ich denke, wir haben die Skepsis der Anleger beseitigt, indem wir uns auf den Weg gemacht haben.
Was war Ihre größte Herausforderung auf dem Weg?
JF: Eine davon ist Technologie - Jenn und ich kamen ohne technologischen Hintergrund zu Rent the Runway. Die andere dreht sich um die Modebranche. Wir haben eine Modefirma ohne Mode- oder Technologieerfahrung gegründet!
Was hat Sie am meisten überrascht, als Sie Ihr Unternehmen auf den heutigen Stand gebracht haben?
JH: Dass wir es geschafft haben! Wir waren zwei Frauen ohne Erfahrung in führenden Unternehmen. Ich hatte schon früher Teams geführt, aber nichts dergleichen. Ich glaube nicht einmal, dass ich in den ersten Jahren so groß für mich geträumt habe, wie es diese Firma bereits ist. Es ist überraschend, wenn Sie keine Blockaden vor sich haben und sich einfach erlauben, zu rennen, wie weit Sie gehen können.
JF: Ich gehe buchstäblich jeden Tag ins Büro und es ist erstaunlich zu sehen, wie all diese Leute auf dieselbe Mission und dasselbe Ziel hinarbeiten!
Auch der Empfang, den Verbraucher von dem Produkt erhalten haben. Wir bekommen Fotos, handgeschriebene Dankesschreiben und Geschenke, die von Leuten an das Büro geschickt werden, die sagen: „Danke, du hast mein Leben verändert!“ Die Leute haben das Gefühl, dass sie diese großartige Cinderella-Erfahrung machen. Auf eine kleine Art und Weise fühlen wir uns, als würden wir das Leben der Menschen auf eine großartige und sehr unterhaltsame Weise verändern.
Welchen Rat haben Sie für Unternehmer, die in Ihre Fußstapfen treten möchten?
JF: Ich würde sagen, machen Sie es! Aber ich meine das in vielerlei Hinsicht. Erstens: Es gibt nicht so viele Risiken, wie Sie glauben. Die Leute denken, dass es diese beängstigende Sache ist, die deine Karriere machen oder brechen wird, und das ist es nicht. Wenn es nicht klappt, bekommst du einen anderen Job und lernst definitiv mehr als jemals zuvor.
Aber machen Sie es auch in dem Sinne, dass Sie das Konzept testen müssen und brutal ehrlich zu sich selbst sein müssen, wenn es nicht funktioniert. Wenn Sie sich dafür entscheiden, sitzen Sie nicht nur mit Ihren Ideen da - finden Sie einen Weg heraus, um zu sehen, ob es funktionieren wird.
JH: Nummer eins ist herauszufinden, wie Sie beurteilen werden, ob Sie eine gute Idee haben oder nicht. Machen Sie also etwas, lernen Sie daraus und sehen Sie unvoreingenommen, ob Ihre Idee funktioniert.
Achten Sie auch genau auf Ihre Stärken und Schwächen und nicht nur auf Ihre Fähigkeiten. Wie erfolgreich Sie als Unternehmer sein werden, zeigt, wie überzeugend Sie als Führungskraft sind.
Schließlich - Sie wissen, wir mussten fragen. Was ist dein Lieblingskleid von Rent the Runway, das du jemals getragen hast?
JF: Weißt du, es ist nicht nur das Kleid - es ist auch die Erinnerung, die mit dem Kleid verbunden ist. Ich trug tatsächlich ein wirklich tolles Catherine Malandrino-Kleid, als ich ungefähr im achten Monat schwanger war, und es sah fantastisch aus! Es ist kein Umstandskleid, aber es hat einfach funktioniert und passt und ist wirklich gut gefallen. Das ist ein großartiges Beispiel für etwas, das ich für einen Tag tragen musste, aber nicht unbedingt kaufen wollte.
JH: Das ist eine lächerlich schwierige Frage! Ich denke, mein Lieblingskleid ist diese unglaublich raffinierte Nina Ricci-Scheide, die ich zu der wichtigsten Präsentation trug, die ich jemals in meinem Leben gehalten habe. Ich fühlte mich sicherer, dieses Kleid zu tragen, als ich es jemals zuvor gefühlt habe, und ich denke, dass ich die Präsentation deswegen genagelt habe - ich gebe dem Kleid 100% Anerkennung!
