Laura Douglas erinnert sich an die Winter, in denen ihr Vater den Tennisplatz in der Nähe ihres Zuhauses in London, Ontario, überflutete und ihn in eine Hockeybahn für die örtlichen Kinder verwandelte. (Ihre Familie besaß auch eine Zamboni-Maschine, aber das ist insgesamt eine andere Geschichte.) Es war nur eine der kleinen Möglichkeiten, wie sich ihre Familie aktiv in ihre Gemeinde einmischte - Lauras Eltern gaben immer wieder an, was sie taten.
"Ich bin in meinen Teenagerjahren aufgewachsen", sagt sie, "ich wusste, dass es das Richtige war, der Gemeinde etwas zurückzugeben, die mir so viel gegeben hat. Wenn wir es nicht für die nächste Generation tun, wer?" werden?"
Empowering Entrepreneurship
Laura nahm den Unterricht, den ihre Eltern ihr beigebracht hatten. Während ihrer Zeit dort meldeten sich Laura und ihre Schwester freiwillig für eine Kampagne für obdachlose Jugendliche und sie engagierte sich bei Enactus, einer internationalen gemeinnützigen Organisation, die Schülern hilft, sich durch unternehmerisches Handeln zu organisieren.
Enactus bot ihr die Gelegenheit, im Ausland in Haiti zu arbeiten und dort Programme zu entwickeln, die Frauen befähigten, kleine Unternehmen zu führen. Normalerweise verkauften die Frauen Dinge wie Kochen und Nähen, und die Gruppe stellte dann einen kleinen Kredit zur Verfügung, damit die Frauen den ersten Schritt machen konnten. Laura konnte Zeit mit vielen Frauen verbringen und die direkten Ergebnisse ihrer harten Arbeit sehen.
"Es war das erste Mal, dass einige dieser Frauen Geld für sich selbst verdienen konnten", sagt Laura.
In Haiti bekräftigte sie, dass sie ihre berufliche Reise in den Dienst stellen müsse. Sie begann ein Praktikum bei Unilever und bewarb sich für das Future Leaders Program des Unternehmens, ein dreijähriger Lehrplan für Hochschulabsolventen, der in 50 Ländern durchgeführt wird, in denen die Teilnehmer herausfordernde Jobs erhalten, die sie auf Führungspositionen im gesamten Unternehmen vorbereiten. "Ich war von dem internationalen Programm angezogen", gibt Laura zu.
Zweck finden
Das Future Leaders-Programm war nicht nur auf Unilever beschränkt, sondern Laura stellte fest, dass das Unternehmen mit ihren eigenen Werten und Zielen in Einklang stand - etwas, von dem sie wusste, dass es für sie wichtig war.
"Ich möchte einen unbestreitbaren Einfluss haben", sagt sie, "damit die Welt eine bessere Zukunft hat. Zwei Milliarden Menschen pro Tag nutzen unsere Produkte und ich möchte Teil eines Unternehmens sein, das solche Auswirkungen hat."
Sie erhielt die Möglichkeit, Vertriebskanäle zu entwickeln, in denen Unilever-Produkte normalerweise nicht erhältlich waren, und Frauen gleichzeitig die Möglichkeit zu geben, ihre Lebensqualität zu verbessern. Das Projekt Shakti ist ein Beispiel für die Art der Arbeit, die sie leitete, bei der Frauen in ländlichen Gegenden Indiens Körbe mit Unilever-Produkten verkauften und ein Gefühl der finanziellen Unabhängigkeit erlebten. Dieselben Methoden werden auch in anderen Entwicklungsländern angewendet.
Dann war Laura als Senior Assistant Brand Manager für Dove Hair in der kanadischen Niederlassung von Unilever Teil eines Werbeshootings in Toronto. Die vorgestellten kanadischen Frauen und teilten eine Botschaft darüber, was Frauen schön macht, eine Kampagne im Einklang mit dem Dove Self-Esteem Project, die versucht, Frauen vom gesellschaftlichen Druck über ihr Aussehen zu entlasten. Laura war in der Lage, die Botschaft mitzugestalten und mit den Marketing- und Werbeteams zusammenzuarbeiten, um etwas zu produzieren, das ihr sehr am Herzen lag.
"Ich verkaufe nicht nur Shampoo", sagt sie.
Laura hat an Universitäten und Schulen darüber gesprochen, warum es wichtig ist, für ein Unternehmen zu arbeiten, das sich für Nachhaltigkeit, erneuerbare Energien und die Gleichstellung der Geschlechter einsetzt.
"Ich schlafe nicht viel", scherzt Laura, vor allem, weil ihr angeborener Sinn zu helfen jede wache Stunde zu verbrauchen scheint.
Aber für sie ist das in Ordnung. "Ich kann meinen Vater immer sagen hören: 'Wie können wir es größer machen? Wie können wir die größtmögliche Wirkung erzielen?"
