Als Jennifer Bangoura im Sommer 2008 in Mali ankam, verbrachte sie drei Monate in Bamako (der Hauptstadt), um eine gründliche sprachliche und technische Ausbildung zu absolvieren.
Als freiwillige Umwelthelferin des Peace Corps musste sie fließend Bambara, die Hauptsprache des Landes, sprechen und sich mit Umweltproblemen in der Region wie der Wüstenbildung auskennen, wenn fruchtbares Land durch Dürre und Abholzung in Wüste verwandelt wird.
Als ihre Ausbildung beendet war, zog Bangoura nach Zana, einem abgelegenen Dorf mit 1.000 Einwohnern, das neun Stunden nördlich von Bamako liegt.
"Es dauerte nicht lange, bis ich mich in die Struktur der Community integriert fühlte", teilt sie mit. „In den USA kann es Jahre dauern, jemanden zu kennen, um zu gesellschaftlichen Veranstaltungen wie Hochzeiten und Taufen eingeladen zu werden. In Mali muss man nur auftauchen, weil die Malier so großzügig und einladend sind. Sicher, es war manchmal ein Kampf, aber es war nie schwer, mit jemandem ins Gespräch zu kommen oder ein freundliches Gesicht zu finden. “
Als Freiwilliger in Zana arbeitete Bangoura zwei Jahre lang mit einer Frauenvereinigung und deren Sheabutter-Unternehmen zusammen, half bei einigen Gartengruppen im Dorf aus und half einer Männergruppe beim Aufbau einer gemeinschaftlichen Getreidebank, in der sie Getreide wie z Hirse, Reis und Sorghum - Grundnahrungsmittel der malischen Ernährung - bereiten sich auf Zeiten der Ernährungsunsicherheit vor.
Als ihre zwei Jahre zu Ende gingen, wusste Bangoura, dass sie mindestens ein weiteres Jahr bleiben wollte.
"Während ich zwei Jahre in einem Dorf verbracht hatte", erklärt sie, "wusste ich noch nicht viel über die Dinge, die die Leute normalerweise mit Mali verbinden - die Musik, die Künste, die Fotografie." Also sprach sie mit ihr Country Director und sie fanden einen Weg für sie zu bleiben.
Die nächsten zwei Jahre arbeitete sie als Kommunikations- und Öffentlichkeitsarbeitsspezialistin für ein von USAID finanziertes Bildungsprojekt mit dem Ziel, mithilfe des Radios den Unterricht zu verbessern. Sie schrieb Erfolgsgeschichten, machte Fotos von Schulungen und begleitete ein Team von Trainern im ganzen Land, um ihre Arbeit zu dokumentieren und mehr über Alphabetisierungsprogramme und deren Umsetzung zu erfahren.
Laut Bangoura haben ihre vier Jahre im Peace Corps ihren beruflichen Werdegang grundlegend verändert.
„Als ich anfing, dachte ich, ich wollte eine Karriere im Bereich Museumswissenschaften mit Schwerpunkt auf afrikanischer Kunst verfolgen“, teilt sie mit. "Aber nach meinem dritten Jahr habe ich mich in eine Arbeit verliebt, die sich für mich greifbarer und dringlicher anfühlte."
Nachdem sie in die USA zurückgekehrt war, erwarb sie einen Abschluss in internationaler Bildung. Sie hatte verschiedene Jobs inne, vom Programmbeauftragten einer globalen Entwicklungs- und Bildungsorganisation bis hin zu einer Funktion, in der sie die finanzielle und programmatische Berichterstattung für sieben Länder südlich der Sahara in Afrika leitete. Heute bietet sie in ihrer Rolle als Karriereberatungsspezialistin bei 2U Karriereentwicklungs- und Bildungsdienstleistungen für Absolventen an, angefangen von Lebenslauf- und Begleitschreibenprüfungen bis hin zu Strategien für die Stellensuche und Scheininterviews.
„Ich liebe es, meine Schüler bei der Verwirklichung ihrer beruflichen Ziele zu unterstützen“, sagt Bangoura. „Und es macht mir wirklich Spaß, mit Studenten aus verschiedenen Bereichen wie Sozialarbeit, Pflege, Datenwissenschaft und vielem mehr zusammenzuarbeiten. Ich kann neue Branchen erkunden und andere befähigen, ihr volles berufliches Potenzial auszuschöpfen. “
Während ihrer gesamten Karriere hat Bangouras ehrenamtliche Arbeit dazu beigetragen, sie am Boden zu halten.
"Es war von zentraler Bedeutung, meinen professionellen Kompass zu leiten", erklärt sie. „Es hat mir geholfen, meinen Weg im Peace Corps zu gestalten - meine ehrenamtliche Arbeit in einem Gemeinschaftsgarten ist der Grund, warum ich in den Umweltsektor versetzt wurde - und mir geholfen, herauszufinden, wo meine Leidenschaften liegen. Ich hatte keine Ahnung, dass ich in der Ausbildung arbeiten wollte, bis ich bei dem USAID-Projekt war. “
Darüber hinaus sagt Bangoura, dass es weiterhin eine große Rolle in den Arten von Unternehmen spielt, für die sie sich entscheidet, zu arbeiten. Bei 2U erhalten die Mitarbeiter drei Freiwilligentage pro Jahr, um leidenschaftliche Anlässe zu unterstützen. Dies hat Bangoura wirklich überzeugt. Für sie ist es eine Erinnerung daran, wie ein Unternehmen mit seinen Mitarbeitern umgeht, wie es umgeht seine Kunden. "
Freiwilligenarbeit war eine so positive Kraft in Bangouras Leben, dass sie jeden nachdrücklich ermutigt, sich in irgendeiner Weise zu engagieren.
"Einfach einsteigen und loslegen", sagt sie. „Wege finden, sich auf sinnvolle Weise für Organisationen zu engagieren. Sie wären überrascht, wie fundiert es Ihnen helfen kann, sich in Ihrer Gemeinde zu fühlen, auch wenn Sie lange nicht da sind. “Und hey, es könnte sogar Ihren Karriereweg mitgestalten.
