Bevor ich Amerika verließ, um drei Jahre als Freiwilliger des Peace Corps im ländlichen Aserbaidschan zu verbringen, sprach ich mit einer Frau, die in mehreren Ländern des Nahen Ostens gearbeitet hatte. Sie sagte mir: „Es gibt drei Geschlechter: Männer, einheimische Frauen und ausländische Frauen. Sie werden anders gesehen. «Ich nahm es wie jeden anderen Rat, den ich vor meiner Abreise erhielt. Ich machte mir eine mentale Notiz, verstand sie aber erst, als ich sie aus erster Hand erlebte.
Geschlechterrollen in vielen dieser Länder sind für uns Amerikaner rückständig. Aserbaidschan zum Beispiel ist eine postsowjetische muslimische Republik. Dies bedeutet im Grunde genommen, dass dieses kleine Land dank der Russen über eine gewisse Infrastruktur und eine Menge Öl verfügt, sodass es Geschäfte mit wichtigen globalen Volkswirtschaften tätigen kann. Aufgrund traditioneller religiöser Überzeugungen, Korruption und der seit der sowjetischen Besatzung grassierenden Paranoia ist Aserbaidschan in den 1950er Jahren in vielerlei Hinsicht festgefahren - insbesondere in Bezug auf die Sichtweise von Männern und Frauen in der Gesellschaft.
Frauen in Aserbaidschan verlassen das Haus nicht nach Einbruch der Dunkelheit, heiraten oft nach dem Abitur (vorausgesetzt, sie haben das Glück, so lange zu warten) und dürfen nichts ohne die Erlaubnis ihrer Väter, Brüder oder Ehemänner tun. Alkohol ist für Frauen völlig verboten und sie dürfen in der Öffentlichkeit nicht alleine sein. Die meisten von ihnen verbringen zu viel Zeit in der Küche, um überhaupt ausgehen zu können. Wenn sie mit dem Aufräumen einer Mahlzeit fertig sind, ist es Zeit, mit dem Kochen der nächsten zu beginnen.
Männer hingegen machen das Geschäft. Sie kümmern sich um das Geld und treffen alle Entscheidungen, auch die unwichtigen, wie zum Beispiel, was sie im Supermarkt kaufen sollen. Sie gehen zur Arbeit und wenn sie fertig sind, bleiben sie draußen, gehen durch Parks, spielen in Teehäusern und besuchen andere „unappetitliche“ Einrichtungen.
Also was ist mit mir? Ich war keine verheiratete aserbaidschanische Frau, und mich im Haus zu verstecken und das Haus zu putzen, war nicht das, wofür ich mich angemeldet habe, als ich mich dem Peace Corps angeschlossen habe, um ein Leben voller Abenteuer zu suchen. Ich wollte weiter auf eigene Faust einkaufen und die Häuser der Menschen besuchen.
Meine Einstellung zu Geschlechterrollen sowie mein heller Teint und meine bizarre Größe (mit 5: 9 Jahren war ich größer als viele Männer) machten mich zu einer offensichtlichen Anomalie in meinem kleinen neuen Dorf. Ich war eindeutig kein Mann (vielen Dank) und habe mich geweigert, nach den gleichen Regeln zu spielen, die meine weiblichen Kollegen angewendet haben. Ich habe mich der Konvention widersetzt - und allem, was die Einheimischen um mich herum gewusst hatten.
Also, wie hat das geklappt? Nun, in den ersten Monaten bin ich mit Sicherheit zu dem natürlichen Schluss gekommen, dass ich eine Prostituierte war. Zweimal wurde ich von Männern vorgeschlagen, als ich nach Einbruch der Dunkelheit nach Hause ging. Einmal, als ich mit einem amerikanischen männlichen Kollegen zusammen war, wurde er von einem einheimischen Mann gerufen, der auf mich zeigte und fragte: „Wie viel?“, Was bedeutet, dass ich eine Ware war, die gekauft werden musste. Ich habe das Glück zu sagen, dass dies nie eine echte Bedrohung für mich war. Als hätte ich Kieselsteine in meine Richtung geworfen, war es ärgerlich und hat ein wenig gestochen, aber ich habe mich nie unsicher gefühlt.
Während mich diese frühe negative Aufmerksamkeit sicherlich erschütterte, ließ ich mich nicht davon abhalten. Anfangs war es schwierig - ich verbrachte viele Nächte mit Weinen in meiner Wohnung -, aber irgendwann bekam ich eine dicke Haut und diese Begegnungen prallten von mir ab. Diese neu entdeckte Stärke brachte den Drang mit sich, sich mit fiesen Kommentaren zu wehren, aber ich wusste, dass ich auf dünnem Eis war. Als Außenseiter würde das Angreifen des Täters die Begegnung nur eskalieren und mir keine Freunde kaufen.
Stattdessen kanalisierte ich diesen Ärger, um meinen Ruf in der Community zu stärken. Ich verfolgte weiterhin alle beruflichen und sozialen Möglichkeiten, die sich mir ergaben, und traf strategische Entscheidungen, um mich mit einflussreichen Personen in der Gemeinde zu vernetzen. Ich baute Beziehungen zu Lehrern, Regierungsangestellten und angesehenen Ältesten auf, die die Macht haben, diejenigen zu beeinflussen, die zu ihnen aufschauen. Als ich in der Lage war, ihre Zustimmung zu erhalten, erhielt ich ihren Schutz und langsam, aber sicher, wurde ich von der Gemeinschaft als Ganzes akzeptiert.
Als ich schließlich eine Einladung zum Abendessen in das Haus des Chefhonchos im Bildungsministerium erhielt, sah es ganz gut aus. Anstatt von Frauen, die mir misstrauten oder von Männern, die mich nicht kannten, ausgecheckt zu werden, konnte ich kaum die Straße entlang gehen, ohne jemanden zu begrüßen, den ich kannte, und die Wange einer Frau küssen, die mich die Nacht zu sich nach Hause eingeladen hatte vorher oder Händeschütteln eines Herrn, mit dem ich zusammengearbeitet habe. Ich hörte auf, mich an lokale Standards zu halten, wurde aber trotzdem in die Gemeinschaft aufgenommen. Ich stellte fest, dass ich in der Lage war, substanzielle Beziehungen sowohl zu Männern als auch zu Frauen zu unterhalten, und ich konnte ein neues Regelwerk aufstellen, an dem ich gemessen werden sollte.
Ich kann gar nicht beschreiben, wie viel Glück ich in Aserbaidschan hatte. Ich befand mich in einer Community, die unbedingt Fortschritte machen wollte, aber nicht wusste, wie ich dorthin gelangen sollte. Einige Länder und sogar andere Gemeinden in Aserbaidschan sind nicht auf eine neue Denkweise über Geschlechterrollen vorbereitet oder daran interessiert, auch nicht für ausländische Frauen. In der Tat, als eine meiner Freiwilligen die gesellschaftlichen Grenzen in der konservativen Region, in der sie untergebracht war, überschritt, drängte sich ihre Gemeinde zurück und nahm sie nie wirklich auf. Männer waren wirklich bedrohlich, und Frauen blieben misstrauisch und weigerten sich, Hilfe anzubieten.
Wenn Sie in einer ähnlichen Situation reisen oder im Ausland arbeiten, müssen Sie die Community lesen, um genau herauszufinden, wie viel Freiheit Sie haben. Sprechen Sie vor Ihrer Abreise mit anderen Ausländern, die in der Region gelebt haben, und fragen Sie sie nach Tipps, was sie anziehen und wie sie über kontroverse politische Themen sprechen können. Am Anfang irre auf der konservativen Seite; Ich trug oft Röcke, die ein paar Zentimeter länger waren, und Absätze, die etwas kürzer waren als die meiner aserbaidschanischen Kollegen, und ich lehnte regelmäßig Alkohol ab (obwohl ich etwas wollte). Aber diese frühen Zugeständnisse festigten meinen Ruf als jemand mit gutem Charakter und erlaubten mir, Beziehungen zu prominenten Mitgliedern der Gemeinschaft aufzubauen. Diese Beziehungen haben gezeigt, dass ich ein gewisses Maß an Respekt verdient habe.
Von dort aus konnte ich meine Grenzen erweitern und damit den Verstand einiger meiner Community-Kollegen. In diesen Ländern ist es viel einfacher, zuerst um Erlaubnis anstatt um Vergebung zu bitten, mit dem Ziel, dass Sie eines Tages aufhören können zu fragen und zu zeigen.
Aber wenn Sie irgendwann das Gefühl haben, dass etwas nicht funktioniert, hören Sie sich das an. Gegen kulturelle Normen vorzugehen, wird nicht in jeder Situation so gut ausfallen. Sei nicht zu hartnäckig, um deine Sicherheit vor deinen Überzeugungen zu stellen, denn manchmal passieren schlimme Dinge.
Ich bin froh zu sagen, dass mir in meiner Zeit in Aserbaidschan nichts Schlimmes widerfahren ist, und in meiner kleinen Stadt ist mein zweites Zuhause, in dem ich eine Mutter, Schwestern, Brüder und viele gute Freunde habe. Meine Weiblichkeit war zeitweise begrenzt. Aber bei anderen fand ich es ziemlich befreiend.
