Immer wenn mir jemand sagt, wie mutig ich war, dem Peace Corps beizutreten, halte ich einen Moment inne. Ja, es war eine herausfordernde Erfahrung, aber all meine Freunde und Familie zu verlassen, war nicht der schwierigste Teil. Weder lebte er im Ausland, noch hatte er es mit heißem Wasser und den Hindernissen der kulturellen Assimilation zu tun.
Nein, zum Peace Corps zu gehen war nicht der schwierigste Teil. Es kam zurück.
Ich habe dasselbe von vielen meiner freiwilligen Kollegen gehört - die Rückkehr in die USA nach Jahren im Dienst in einem Entwicklungsland ist nicht der reibungsloseste Übergang. Zum einen habe ich das überhaupt nicht erwartet: Ich war so aufgeregt, wieder in Amerika zu sein, Müsli und Erdnussbutter zu essen und mit meinen besten Freunden Cocktails zu trinken, dass ich es versäumt habe, über meine Erfahrungen nachzudenken durchgegangen hat mich betroffen.
Mir war auch nicht klar, wie viel Zeit ich verpasst hatte. Es ist unmöglich, sich dem Drang zu widersetzen, alle zu finden, wo Sie sie gelassen haben, aber während ich drei Jahre lang nach Aserbaidschan gereist bin, haben meine Freunde angefangen, sich die Karriereleiter hinaufzuarbeiten, Geld zu sparen und Beziehungen zu vertiefen. Während sie Beförderungen erhalten und mit bedeutenden anderen zusammenarbeiten, sende ich Lebensläufe aus und versuche mich daran zu erinnern, die Leute anzurufen, die ich vergessen habe.
Die Technologie hatte sich noch schneller verändert als meine Freunde. Das iPhone gewann gerade an Fahrt, als ich es verließ. Als ich von dieser mysteriösen Erfindung namens iPad hörte, lachte ich darüber - bis ich nach Hause ging und im örtlichen Café einen Kaffee bestellte. Als mir ein iPad zum Bezahlen meines Getränks ausgehändigt wurde, stand ich wie ein Idiot da, bis die Kassiererin schließlich sagte: „Unterschreibe es einfach mit deinem Finger.“ Meine Gedanken explodierten.
Aber vielleicht war das Schwierigste an meiner Rückkehr das Gefühl, den Sinn meines Lebens in Aserbaidschan verloren zu haben. Es gibt wirklich etwas zu sagen, wenn man jeden Morgen aufwacht und weiß, dass die Arbeit, die man leistet, von seinen Mitmenschen geschätzt wird. In Amerika - besonders in einer Wirtschaft, die es schwierig macht, eine Position zu finden, für die Sie sich wirklich leidenschaftlich fühlen - kann es ziemlich schwierig sein, diese zu finden.
Mit all dem vor mir wäre es furchtbar einfach gewesen, sich im Keller meiner Eltern zusammenzurollen und sich zu weigern, das Tageslicht zu sehen oder mit dieser seltsamen neuen Welt zu interagieren. Zum Glück war derselbe Antrieb, der mich überhaupt dazu brachte, nicht damit zufrieden, mich einfach eine Niederlage eingestehen zu lassen. Hier sind ein paar Strategien, die mir geholfen haben, wieder in Schwung zu kommen.
Gönnen Sie sich etwas Zeit, aber nicht zu viel
Ich habe den Fehler gemacht, eine Woche später in Amerika zu landen und die Business School zu beginnen. Ich hatte kaum Zeit, mich daran zu erinnern, was ich vermisst hatte, bevor ich überwältigt war, neue Leute kennenzulernen und mich mit neuen Konzepten zu beschäftigen.
Am anderen Ende des Spektrums musste eine Freundin neun Monate warten, bevor sie zur Schule ging. Nicht genug Zeit, um einen tollen Job zu bekommen, aber viel zu viel Zeit, um nichts zu tun. Sie hasste es, im Haus ihrer Eltern zu sitzen - nachdem sie so viel aufgegeben und für andere so wichtig war, ist es schwer, sich plötzlich bedürftig und abhängig zu fühlen.
Grundsätzlich braucht man ein wenig Zeit, um sich zu entspannen, sich zu Hause zu fühlen und sich mit der neuen Welt abzufinden - aber man möchte nicht monatelang nutzlos herumsitzen. Die benötigte Zeit ist für alle unterschiedlich, aber ich würde zwei bis drei Monate Umsiedeln empfehlen, bevor ich in etwas Großes springe. Das Peace Corps gibt Ihnen genug Geld, um Geld für eine Wohnung zu investieren und wieder auf die Beine zu kommen, bis Sie einen Job finden oder in die Schule gehen. Profitieren Sie also davon.
Und nein, Reisen zählt nicht zu dieser Übergangszeit. Wenn Sie auf der ganzen Welt mit dem Rucksack unterwegs sind, wohnen Sie immer noch in Hostels, duschen nur, wenn Sie die Gelegenheit dazu haben, und waschen im Waschbecken. Komm nach Hause. Sei zuhause.
Bleiben Sie in der Nähe Ihrer PCV-Kollegen
Wann immer ein Freund mich nach meiner Erfahrung fragte, hatte ich ungefähr 2, 5 Sekunden Zeit, um zu sprechen, bevor seine oder ihre Augen glasig wurden. So sehr mich meine Freunde lieben und unterstützen, so schwer war es für sie zu verstehen, was ich getan hatte.
Deshalb ist es gut, mit anderen Freiwilligen in Kontakt zu bleiben. Das Peace Corps verfügt über ein unglaubliches Netzwerk von Returned Peace Corps Volunteers (oder RPCVs), die Ihnen helfen, wenn Sie zurück sind. Es gibt Konferenzen, Karrieremessen, Career Coaching-Seminare und Socials in fast jeder größeren Stadt in Amerika, die speziell darauf ausgelegt sind, Sie wieder in Schwung zu bringen.
Ich hatte noch mehr Glück: Ich durfte mit meinem besten Freund vom Peace Corps nach Boston ziehen. Als Mitbewohner wurde Aserbaidschanisch zu unserer eigenen Geheimsprache (sehr zum Entsetzen unseres dritten Mitbewohners!). Und ohne überhaupt darüber zu sprechen, was vor sich ging, konnten wir uns gemeinsam um eine Neueinstellung bemühen.
Tragen Sie Ihre Erfahrung überall mit sich
Manchmal ist es schwer vorstellbar, wie sich das, was Sie im Peace Corps getan haben, auf die „reale Welt“ überträgt. In Wirklichkeit gibt es jedoch endlose Geschichten und Attribute, die nicht nur Ihr Selbstwertgefühl stärken, sondern auch wertvolle Werkzeuge für Interviews darstellen und in Ihrem Lebenslauf - ob Sie ein Feld eingeben oder nicht, das in direktem Zusammenhang mit der von Ihnen geleisteten Arbeit steht. Quantifizieren Sie, was Sie können, aber wissen Sie, dass es eine Menge gibt, die Sie nicht können. Denken Sie also darüber nach, wie es auf das zutrifft, was Sie tun möchten: Ihr Engagement, Ihre Loyalität, Ihre Entschlossenheit, Ihre Initiative und Ihren Mut - ich könnte so weitermachen.
Als ich mein letztes Jahr in Aserbaidschan beendet hatte, begann ich mich an Business Schools in den Staaten zu bewerben. Ich war überrascht, wie viel ich in meinen Bewerbungen zu erzählen hatte. Kunstunterricht für Studenten in ländlichen Dörfern schien für das Geschäft irrelevant, aber es zeigte mir, wie wichtig kreatives Denken für diejenigen ist, die am wenigsten Zugang dazu haben. Acht Stunden von meinem Vorgesetzten entfernt zu leben, hat meine Behauptung bestätigt, Initiative zu ergreifen, innovativ mit begrenzten Ressourcen zu sein und ohne ständige Aufsicht zu arbeiten. Ich verlängerte meinen Vertrag um ein halbes Jahr und zeigte meine Entschlossenheit für ein Projekt, an das ich glaube. Ich habe diese Erfahrungen noch weiter in meine jetzige Arbeit für eine gemeinnützige Theatergruppe übertragen, die Einzelpersonen aus allen Bevölkerungsschichten kostenlose professionelle Produktionen anbietet.
Ich war mir zu keinem Zeitpunkt sicher, wie das Peace Corps den Weg meines Lebens beschreiben würde. Aber ich bin jetzt seit etwas mehr als einem Jahr zu Hause und kann sagen, dass ich, wenn ich auf alle Herausforderungen zurückblicke, immer noch die gleiche Entscheidung treffen würde. Ich denke jeden Tag an die Menschen, die ich dort getroffen habe und wie viel sie mir gegeben haben. Ich hatte es gehört, bevor ich ging, und jetzt weiß ich, dass es wahr ist - was ich meiner Gemeinde gab, war nichts im Vergleich zu dem, was sie mir gaben.
