Als Damon Grimes und seine Frau Kristy Vance ihr erstes Kind erwarteten, wussten sie, dass das Leben noch viel komplizierter werden würde. Was sie nicht wussten, war, dass der komplizierteste Teil das Navigieren durch bezahlten Elternurlaub sein könnte.
Sie lernten sich 2004 in Chicago über die Freundin seines Mitbewohners kennen. Kurz nachdem sie 2010 geheiratet hatten, zogen sie in die Gegend von New York City und arbeiteten beide für Unilever, als sie feststellten, dass sie mit ihrer Tochter Avery schwanger waren.
Damon ist Unilevers Senior Brand Manager für Innovation bei Talenti, was bedeutet, dass er einen großen Teil seines Tages mit Eis und Eiscreme verbringen kann. Offensichtlich ist dies der beste Job der Welt (nehmen Sie sich das zu Herzen; der amerikanische Traum lebt noch und ist gut).
Aber es war noch nicht alles bestreut, als Damon und Kristy zum ersten Mal versuchten, Kristys Mutterschaftsurlaub herauszufinden. "Es war viel verwirrender als es hätte sein sollen", sagt er.
Zu diesem Zeitpunkt bot Unilever nur sechs Wochen Mutterschaftsurlaub an, mit der Option, über den Bundesstaat New Jersey eine kurzfristige Invalidenrente zu beantragen, die weitere sechs Wochen dauern würde. Damon und Kristy waren zwar mehr als glücklich, die notwendigen Unterlagen auszufüllen, aber es war kompliziert und langwierig.
Und dann war da noch das größere Problem: Behinderung kann nur so viel bezahlen, und Kristy würde nur ungefähr 500 Dollar pro Woche einbringen. In einigen Teilen des Landes wäre dies ideal, doch angesichts der Lebenshaltungskosten außerhalb von New York City ist dies nahezu unmöglich.
"Wenn du es so schwer und schwierig wie möglich machen wolltest", scherzt er, "ist es das, was du einrichten würdest."
Für Veränderung eintreten
Damon fing an, seine Hausaufgaben zu machen und sah sich an, was andere größere Unternehmen mit Elternurlaub machten. Viele Branchenführer boten allen neuen Eltern - sowohl Müttern als auch ihren Partnern - vier Monate an. Andere Unternehmen waren genauso wettbewerbsfähig.
Er begann, E-Mails an seine Führung und an die Personalabteilung zu schreiben, sprach darüber, was geändert werden musste, und wies darauf hin, was einige Wettbewerber des Unternehmens ebenfalls taten.
"Sie waren verwirrt darüber, warum sich ein Mann über die Mutterschutzbestimmungen beschwert", sagt er. Immerhin "Meine Frau hat nicht den gleichen Nachnamen wie ich."
Sie brauchten zwar ein wenig, um herauszufinden, warum er die Politik so leidenschaftlich modernisierte, aber sie erwies sich als wirksam. "Es hat die Leute überrumpelt, und ich bekomme viel zu viel Anerkennung dafür, dass ich lautstark bin, als ich eigentlich verdiene", sagte er.
Er wusste nicht, dass dies bereits bei Unilever in Arbeit war, aber die Aufklärung der Führung über die Notlage im Gesicht der arbeitenden Mütter und Väter hat möglicherweise dazu beigetragen, den Ball über die Torlinie zu tragen.
Fortschritte bei der Gleichstellung der Geschlechter machen
In der Mitte von Kristys Mutterschaftsurlaub kündigte Unilever an, die Firmenpolitik zu ändern, die Freizeit von sechs auf zehn Wochen zu verlängern und das Paar im Rahmen der neuen Politik großzuziehen.
"Ich werde nie den Tag vergessen, an dem HR mich angerufen hat", sagte Kristy. "Ich hatte vor, in einer Woche wieder zur Arbeit zu kommen - aber die Personalabteilung rief mich an, um mir mitzuteilen, dass sie einen verlängerten Mutterschaftsurlaub hatten und ich noch vier Wochen Zeit hatte! Ich war so schockiert, dass ich sprachlos war. Was für ein Segen. Diese letzten Wochen." waren noch bedeutungsvoller und ich saugte buchstäblich jede Sekunde auf. "
In nur zweieinhalb Jahren ist Unilever von 10 Wochen bezahlten Urlaubs auf 16 Wochen gewechselt. Und Väter haben jetzt vier Wochen Vaterschaftsurlaub, was Damon nicht einmal erwähnt hatte, als er um etwas bat, das nützlich sein sollte arbeitende Mütter. Darüber hinaus verfügt Unilever über eine flexible Arbeitsrichtlinie, die es den Mitarbeitern ermöglicht, bei Bedarf von zu Hause oder von jedem Ort aus zu arbeiten.
"Ein agiler Arbeitsplatz macht es viel einfacher, ein aktiver Elternteil und ein guter Angestellter zu sein", fügt er hinzu. Und Kristy stimmt zu: "Wir Mütter brauchen ein starkes Unterstützungssystem, damit es funktioniert - es muss natürlich aus Ihrem Lebensgefährten und Ihrer Familie bestehen, aber auch aus Ihrem Arbeitgeber."
Als Unilever an der HeforShe-Bewegung für die Gleichstellung der Geschlechter am Arbeitsplatz teilnahm, stiegen Damon und andere Männer im Büro sofort ein und gründeten die Männer-Arbeitsgruppe, um herauszufinden, wie Männer bessere Verbündete mit ihren weiblichen Kollegen sein können. "Es geht mehr darum, zuzuhören und ein normales Gespräch darüber zu führen, was getan werden muss und wo wir helfen können, als nur davon auszugehen, dass wir alle Antworten haben", sagt Damon.
Babys an Bord
So einfach in die Elternschaft übergehen zu können, bedeutete Damon und Kristy die Welt. "Ich betrachtete es als Teil meiner Arbeit als das andere Elternteil", sagt Damon, "und stellte sicher, dass Kristy nie zwischen ihrer Karriere und ihrer Mutter wählen musste."
In diesem September wird das Ehepaar sein zweites Kind, einen Jungen, begrüßen und es wird ihnen leichter fallen zu atmen, wenn sie wissen, dass sie nicht genug Papierkram ausfüllen müssen, um eine Mülldeponie in New Jersey zu füllen.
Damon wird die nächtlichen Aufgaben übernehmen, etwas, bei dem er nur allzu gerne hilft. "Ich war schon immer Nachtschicht", sagt er. "Ich kann mit weniger Schlaf überleben als meine Frau."
Zum Glück gibt es im Gefrierschrank reichlich Eis, um ihn mit den ersten schlaflosen Nächten vertraut zu machen.
