Als neuer Absolvent, der 2007 sein Studium abgeschlossen hatte, sah mein Lebenslauf großartig aus und die Stellenangebote strömten ein. Aber mein Puls raste nicht wirklich. Ich war schon immer von Asien fasziniert - meine Mutter hatte dort als Kind gelebt, ein paar Jahre lang Japanisch studiert und ein lebensveränderndes Auslandsstudium in Osaka, Japan, absolviert. Im Anschluss daran hatte mir ein Geschäftskontakt ein Praktikum in Tokio angeboten, das ich jedoch abgelehnt hatte (für einen Mann!).
Ich habe es aber nie wirklich losgelassen. Wie konnte ich in so jungen Jahren so viel von dem opfern, was ich wollte? Endlich verließ ich den Freund und hatte eine verrückte Idee: Was wäre, wenn ich meine Karriere in Asien starten könnte?
Ein Sprung des Glaubens
Nur eine kleine Handvoll Leute sagte mir, ich solle es versuchen. Professoren, Berater, Freunde und Familie waren alle gegen die Idee. Aber ich habe es geschafft: Ich habe ein One-Way-Ticket nach Singapur gekauft, mir ein Budget und zwei Monate gegeben und mir gesagt, dass ich nach Hause kommen würde, wenn ich keinen Job finde, bevor einer der beiden ausläuft. Ich wusste nicht, was ich gewinnen oder verlieren würde - aber ich wusste, dass ich es versuchen musste.
Drei Wochen, nachdem ich in Singapur angekommen war, hatte ich fast nicht mehr die 2000 Dollar, die ich eingeplant hatte. Alle sagten mir, ich solle nach Hause kommen. Aber dann änderte sich plötzlich alles.
Ein Nachmittagsschwimmen in Singapur führte zu einer zufälligen Begegnung mit einer Führungskraft von Toyota, die mir nach einem Interview unwahrscheinlich eine Stelle angeboten hatte. In den ersten Monaten meiner neuen Karriere wurde ich von einem der großen Chefs als "ein weißes Gesicht" gebrandmarkt, ein Thema, das mein Leben und meine Arbeit in Übersee unterstreicht.
Ein weißes (weibliches) Gesicht
Jung, weiblich und amerikanisch war ich der einzige Kaukasier, der drei Jahre in Toyotas 250-Personen-Büro arbeitete und Kaizen-Prozessverbesserungen in Autohäusern auf den Philippinen, in Indien und in anderen asiatischen Ländern durchführte. Es war ein Traumjob, aber ich hatte alles gegen mich: Das Unternehmen, die Automobilindustrie und der Operations-Beruf wurden alle vollständig von Männern geleitet - nicht nur ich war das einzige weiße Gesicht, ich war auch die einzige Frau.
Trotzdem habe ich mich in meine Arbeit gestürzt. Ich wollte Toyota zeigen, dass ich von ihnen die Dinge lernen konnte, die den Unternehmenserfolg gebracht hatten, und gleichzeitig, dass ich ihnen aus meiner jungen, westlichen Perspektive einen Mehrwert bringen konnte. Ich habe mir die Haare geschnitten und sie dunkel gefärbt, damit ich sie besser einarbeiten kann. Ich zwang mich, die Einheimischen zu fragen, ob ich mit ihnen zu Mittag essen könnte. Bei meinem ersten Einsatz auf den Philippinen habe ich samstags mit den Technikern und Verkäufern zusammengearbeitet, damit sie darauf vertrauen können, dass ich ihren Job verstehe.
Die geschlechtsspezifischen Rollen, die mir begegneten, schockierten mich zeitweise. In meinem ersten Berufsjahr veranstalteten wir eine Geburtstagsfeier für einen unserer Kollegen. Nach der Feier kehrte ich an meinen Schreibtisch zurück, um weiterzuarbeiten - nur um meinen Chef zu bitten, „den anderen Frauen zu helfen, den Raum aufzuräumen“. Als ich mich umsah, sah ich, dass alle Männer wieder an die Arbeit gingen, aber meine Kolleginnen säuberten den Konferenzraum, in dem die Party stattgefunden hatte. Mir fiel der Kiefer runter - das war 2007! Wie wurden Frauen immer noch so behandelt?
Gleichzeitig hat es mir einen deutlichen Vorteil gebracht, ein unbestreitbarer Außenseiter zu sein: Die Leute haben mich bemerkt. Die Leute waren neugierig. Während ich vorsichtig sein musste, um diese Aufmerksamkeit weise einzusetzen, half die Tatsache, dass ich hervorstach, meiner Stimme, in einem sehr großen Unternehmen und in der indischen Geschäftskultur Gehör zu verschaffen. Bei meinem zweiten Projekt in Indien hatte ich eine enge Beziehung zum Händler aufgebaut, sodass er zuhörte, als es an der Zeit war, eine Änderung der Berichtsstruktur einzuleiten. Ich konnte einer Mitarbeiterin, die sieben Jahre für das Unternehmen gearbeitet hatte, helfen, sich direkt bei ihm zu melden. Als ich ging, ging er direkt zu ihr, um Antworten auf seine Fragen zu erhalten - etwas, das vorher völlig unbekannt war.
Weitermachen
Meine Erfahrung ist nicht jedermanns Sache, aber ich habe daraus gelernt.
Erstens ist es eine Gelegenheit, aus der Norm auszusteigen - neue Erfahrungen zu sammeln und neue Verantwortlichkeiten zu übernehmen -, die in Ihnen verborgenen Fähigkeiten zu entdecken, zu experimentieren und zu wachsen. Jeder Tag im Ausland war eine Überraschung. Jeder Tag forderte meine Gedanken und Meinungen heraus. Nein, es war nicht einfach, aber was ich daraus gelernt habe, war mehr wert als ein Traumgehalt.
Als nächstes, wenn Sie etwas wollen, geben Sie nicht auf. Ein Freund hat mich kürzlich daran erinnert, dass Thomas Edison 1.000 bis 10.000 Mal versucht hat, ein elektrisches Licht zu erzeugen. Was wäre, wenn ich nach der zweiten Woche aufgehört hätte, nach einem Job in Asien zu suchen? Wenn die meisten Leute von einer Idee abraten, bedeutet dies, dass es wahrscheinlich eine gute Idee ist. Die Mehrheit der Gesellschaft folgt guten Ideen, sie initiieren sie nicht.
Und schließlich in Bewegung bleiben. Als ich nach Singapur ging, gab mir meine Patin einen Abdruck des Zitats von Helen Keller: „Das Leben ist ein gewagtes Abenteuer oder gar nichts.“ Es lag auf meinem Toyota-Schreibtisch, um mich täglich daran zu erinnern, dass wir uns trauen müssen , zu wachsen. Wir müssen zum nächsten Ziel übergehen, zum nächsten Traum, zur nächsten Entdeckung. So verbessert sich unser Leben - nicht nur als Individuum, sondern als Mensch. Ansonsten kann ich mir nicht vorstellen, wofür wir hier sind.
