Vor über einem Jahr wollte ich eine iPhone-App für meine Frauengruppe erstellen. Obwohl ich ein Jahrzehnt in der digitalen Welt verbracht habe, war ich nicht technisch und konnte nicht codieren. Also suchte ich nach einer Möglichkeit, eine App zu erstellen, die einfach, schnell und gut gestaltet war - ohne einem Entwickler Megabucks vorzuwerfen.
Es stellte sich heraus, ich konnte keine finden. Daher war ich davon besessen, die Lösung selbst zu entwickeln - eine Plattform, auf der normale Leute einfache, schöne und mobile Apps erstellen konnten.
Nun, da ich sicher bin, dass Sie sich fragen, ob ich nicht einmal eine einzige App alleine erstellen könnte, wie ich eine ganze Plattform aufbauen sollte, insbesondere ohne jegliche Finanzierung? Ich war ein erstmaliger Unternehmer und obwohl ich einen soliden Geschäftsplan hatte, würde mich kein Investor ohne ein Team, einen Prototyp oder beides finanzieren. (Ein Investor sagte mir: "Wir investieren nicht in PowerPoint. Kommen Sie mit einem Beta-Produkt zurück.")
Während ich Gründer-Dating war wie verrückt, ist es schwierig, großartige Talente auf technischer Mitbegründer-Ebene zu finden, und es ist noch schwieriger, jemanden wie diesen dazu zu bringen, sich Ihnen anzuschließen. In der Zwischenzeit tickte die Uhr und ich wollte unbedingt loslegen. Ein paar Investoren schlugen vor, ich suche eine Entwicklungsfirma (oder einen „Entwicklerladen“), um einen Prototypen zu bauen, also habe ich meine Ersparnisse ausgegraben und genau das getan.
Heute hat mein Unternehmen, Yapp, einen erstaunlichen technischen Mitbegründer, ein großartiges Team und Investoren, und wir stehen kurz vor der Veröffentlichung unseres ersten Produkts. In diesem Produkt wird jedoch keine einzige Codezeile aus dem Entwickler-Shop verwendet, der fünf Monate vor meinem Beitritt zum Mitbegründer daran gearbeitet hat.
Wenn ich an meine Ersparnisse auf dem Code-Friedhof zurückdenke, frage ich mich: Wie hätte ich das anders machen können? Dies sind die wichtigsten Lektionen, die ich damals gerne gewusst hätte - und die Ratschläge, die ich jedem in meinem Boot geben würde.
1. Finden Sie heraus, was Sie beweisen müssen
Um mit meiner Idee zu beginnen, habe ich ein 30-seitiges Produktspezifikationsdokument geschrieben, das ich dem Entwickler-Shop übergeben wollte. Dies ist völlig der falsche Ansatz. Warum? Denn zu Beginn wissen Sie nicht unbedingt, was Sie wollen oder brauchen (oder was Ihre Kunden wollen oder brauchen). Machen Sie stattdessen einen Schritt zurück und schreiben Sie die Annahmen auf, die Sie benötigen, um zu beweisen, dass Ihre Idee ein tragfähiges Geschäft wird, bevor Sie einen Entwickler oder einen Entwickler-Shop in Betracht ziehen, um etwas zu bauen. (Dies stammt direkt aus der Lean Startup-Philosophie.)
2. Testen Sie es auf die technisch niedrigstmögliche Weise
Überlegen Sie sich als Nächstes, ob Sie tatsächlich ein Produkt erstellen müssen, um diese Annahmen zu testen. Können Sie handgezeichnete Bilder, Drahtmodelle, Kompositionen oder eine einfache Zielseite verwenden? Heutzutage kann auch eine nicht-technische Person Wireframes (Balsamiq), eine Landingpage (Self-Service-Website-Tools) oder kostengünstig einen Teilzeit-Designer (oDesk, eLance) einstellen. Und Sie können all diese Dinge nutzen, um Ihre Idee von potenziellen Kunden, Partnern und Investoren umzusetzen und deren Feedback zu erhalten. Lernen Sie alles, was Sie von diesen Low-Tech-Methoden können, und optimieren Sie kontinuierlich Ihre Produktvision und -idee, bevor Sie überhaupt darüber nachdenken, sie tatsächlich zu entwickeln.
3. Betrachten Sie Freiberufler
Wenn Sie als Nächstes einen Prototyp entwickeln möchten, sollten Sie eine Vielzahl von Optionen in Betracht ziehen - ein Entwickler-Shop ist nicht der einzige. Die Einstellung eines Freiberuflers ist eine gute Möglichkeit, wenn Sie zuvor bereits technische Fachkräfte eingesetzt haben oder wenn Ihre Spezifikation einfach ist und allgemein bekannte Technologien verwendet. (Kevin Rose baute Digg auf, indem er einen eLancer für 200 US-Dollar anstellte.) Einige Produkte sind jedoch viel komplizierter, und einige Gründer benötigen eine zwischengeschaltete Person, um dem technischen Team die Produktvision mitzuteilen. In diesen Fällen kann ein Geschäft besser passen.
4. Halten Sie sich an Ihren Anwendungsbereich
Wenn Sie sich dazu entschließen, einen Entwickler-Shop aufzurufen, sollten Sie sich über den Umfang Ihres Projekts im Klaren sein - und sich daran halten. Wenn Sie die Schritte 1 und 2 befolgt haben, haben Sie eine klare Vorstellung davon, was Sie erstellen müssen, und widerstehen Sie der Versuchung, den Umfang zu vergrößern. Ihr Ziel in dieser Phase ist es, zu lernen und eine Bestätigung für Ihre Idee zu erhalten, und nicht, ein Webby zu gewinnen.
5. Stellen Sie jemanden in Ihrem Netzwerk ein
Die Auslagerung von Entwicklungsprojekten nach Indien oder in ein anderes Land ist in der Regel günstiger als die Anmietung eines US-Dev-Shops. Es kann aber auch sehr viel schwieriger sein, jemanden zu managen, den man nicht kennt und der sich auf der anderen Seite des Planeten befindet. Wenn Sie können, arbeiten Sie mit einem empfohlenen Entwickler-Shop zusammen, der Ihnen physisch so nah ist, dass Sie so oft wie nötig mit dem Entwickler zusammensitzen können. Manche Dinge lassen sich wirklich leichter persönlich beschreiben.
6. Holen Sie sich eine feste Gebühr
Jeder Entwickler-Shop wird sich Ihnen widersetzen und sagen, dass sich der Produktumfang ändern wird. Dies ist jedoch die einzige Möglichkeit, um sicherzustellen, dass Sie nicht Ihr gesamtes Budget für etwas verwenden, mit dem Sie keine Tests durchführen können. Vertrau mir.
Rückblickend hätte ich die ersten fünf Monate mit dem Thema „Lernen“ und nicht mit dem Thema „Schifffahrt“ verbringen sollen. Wie ich einmal gehört habe, ist „Vorwärtsbewegung nicht unbedingt Fortschritt“ - und leider stimmte das in meinem Fall. Obwohl der Entwickler-Shop einen funktionierenden Prototyp produzierte, war es am Ende nicht das, was wir brauchten. Nehmen Sie es von mir - wenn Sie eine große Idee haben, die Sie einfach nicht abwarten können, treten Sie einen Schritt zurück, überlegen Sie, was Sie wirklich brauchen, und erinnern Sie sich, dass es nicht immer Ihre Aufgabe ist, zum ersten Entwickler-Shop zu laufen, den Sie finden Beste Option.
