Wenn Sie es richtig machen, erreichen Sie unweigerlich den Punkt während einer freiberuflichen Karriere, an dem es Zeit für eine Entscheidung ist: Machen Sie weiter als Freiberufler oder wachsen Sie zu etwas Größerem heran als Sie selbst? (Es gibt übrigens keine richtige Antwort.)
Dort war ich vor drei Jahren, als ich das Glück hatte, mich mit meinem Geschäftspartner zusammenzutun, der sich am selben Scheideweg befand. Seitdem ist unsere Kreativ-Boutique gewachsen und arbeitet mit einigen der weltweit größten Marken zusammen. Wir haben ein talentiertes Team zusammengestellt, das weit über alles hinausgeht, was ich als Einzelperson jemals tun könnte. Es war unglaublich lohnend, aber es war auch unglaublich schwierig.
Der Wechsel von der Ein-Mann-Show zum Kleinunternehmen ist nicht so einfach wie: „Mehr Menschen und mehr Ressourcen bedeuten viel Geld.“ Es gibt eine große, beängstigende Welt der Verantwortung und des Stresses, die damit einhergeht - und der größte Teil davon hängt mit dem Laufen zusammen das Geschäft selbst.
Als jemand, der kürzlich den Übergang von freiberuflichen zu kleinen Unternehmen vollzogen hat, kann ich nicht sagen, dass ich alle Antworten habe. Aber ich kann ein paar Tipps zur Vermeidung der größeren Landminen geben, die wir auf dem Weg zur Explosion gebracht haben. Wenn Sie über den Wechsel nachdenken, achten Sie darauf, wohin Sie gehen.
1. Wissen, dass Ihr größter Kunde das Geschäft ist
Ich leite ein Design- und ein interaktives Studio und es ist erstaunlich, wie wenig ich manchmal entwerfe oder codiere. Ich verbringe die meisten Tage damit, Projekte zu managen, Kunden zu treffen, Vorschläge zu schreiben, meine Designer zu leiten und meinem Team alles zu besorgen, was es braucht, um die Arbeit zu erledigen. In der Zwischenzeit bezahlt mein Partner unsere Mitarbeiter und Lieferanten, schreibt Verträge und verwaltet die Bücher. Hier sind wir, zwei Designer, die fast alles außer Design machen.
Bin ich mehr ein Manager, als ich jemals gedacht hätte? Ja. Liebe ich noch was ich tue Absolut. Für mich ist es ein Nervenkitzel, von der Art unserer Arbeit umgeben zu sein, auch wenn ich nicht immer derjenige bin, der es auslotet. Aber es ist ein Kompromiss, mit dem Sie sich wohlfühlen müssen. Sie müssen den Inhalt Ihres gewählten Berufs so lieben, dass Sie nicht immer der Handelnde sind.
2. Stellen Sie ein Beraterteam zusammen
Die erste Anstellung bei North Street war ein Buchhalter, der uns in allen Fragen beriet, von der Art der Geschäftseinheit bis zur Buchhaltungssoftware. Dann suchten wir einen Anwalt, der unsere Verträge, Angestelltenverträge und andere Unterlagen zusammenstellte. Dieses Zeug ist klug, um als Freiberufler eingesetzt zu werden, aber als Unternehmen ist es unerlässlich. Sie können keine Mitarbeiter bezahlen oder Verträge mit hohen Einsätzen mit "legalen" Dokumenten abschließen, die Sie über eine Google-Suche erstellen. Versuchen Sie nicht, dies selbst zu tun - zahlen Sie Experten, die sich darum kümmern.
Suchen Sie außerdem nach Mentoren - Personen, die Sie anrufen können, wenn Sie nicht sicher sind, wie Sie mit einem bestimmten Kunden oder einer bestimmten Situation umgehen sollen. Ich hatte das Glück, mich mit dem Besitzer einer viel größeren, viel erfolgreicheren interaktiven Agentur anzufreunden als ich. Er hat es mit einer Reihe von Problemen zu tun, die ein Unternehmen wie das meine brutalisieren und auf der anderen Seite lächelnd auftreten können. Ich wähle so oft ich kann sein Gehirn aus und weiß nicht, was ich ohne seine Einsichten tun würde.
3. Lerne Nein zu sagen
Als Freiberufler habe ich jeden Job übernommen, der mir in den Weg kam. Wenn ein hartgesottener Kunde bis nächsten Dienstag eine komplette Website mit einem knappen Budget haben möchte? Es war Geld und ich würde es nehmen. Aber jetzt, da ich ein Geschäft und ein Endergebnis habe, sind die Tage vorbei, an denen ich einen Marathon aller Nachtschwärmer ziehen kann, um ein Projekt zu beenden, für das ich nicht angemessen entschädigt werde. Es stellt sich heraus, dass alle Nachtschwärmer sehr teuer sind, wenn man Leute bezahlt.
Es gibt viele Kunden, die keinen fairen Preis zahlen wollen, die den Arbeitsaufwand für ein Projekt nicht einhalten oder die einfach glauben, dass sie Ihr Handwerk besser kennen als Sie. Diese Kunden werden Sie versenken. Sie verbringen mehr Zeit und Energie, als Sie bezahlen müssen (möglicherweise mit Verlust). Wahrscheinlich verlieren Sie ein- oder zweimal die Beherrschung und bellen den Kunden an (was Sie niemals tun sollten, insbesondere vor Angestellten). und am Ende werden Sie wahrscheinlich mit etwas enden, das Sie niemals in die Nähe Ihres Portfolios gebracht hätten. Was ist der Sinn? Ich bin schon einmal von dieser Art von Arbeit verbrannt worden. Ich kann sie jetzt in einer Meile Entfernung erkennen und habe kein Problem damit, die North Street höflich in die entgegengesetzte Richtung zu lenken.
Es erfordert Disziplin, um Geld abzuwenden, aber wenn Sie "Nein" sagen, wird Ihr Geschäft gerettet.
4. Prozesse einrichten
In den ersten eineinhalb Jahren, in denen wir im Geschäft waren, wirkte North Street wie ein Haufen verschiedener Freiberufler, die die Dinge sehr unterschiedlich machten. Sie kennen den dreiköpfigen Drachen aus den Godzilla-Filmen? Das waren wir Da Missverständnisse und Desorganisation weit verbreitet waren, waren wir ineffizient und frustriert, und unsere Arbeit litt darunter.
Es hat eine Weile gedauert, aber wir haben jetzt eine Infrastruktur. Wir nutzen Dienste wie Freshbooks für die Abrechnung und Teambox für das Projektmanagement. Wir verwenden Dropbox und Git, um Photoshop-Dateien und -Code freizugeben. Es kann sich als verschwenderisch erweisen, Zeit für den Prozess anstatt für das Produkt zu investieren, wenn Sie es zum ersten Mal in Betrieb nehmen, aber ich verspreche, dass sich die Investition lohnt. Wir sind effizienter und kohärenter als je zuvor und können das, was wir daraus machen, noch besser.
5. Fragen, definieren und unterscheiden Sie sich
North Street begann als zwei Freiberufler mit mehr Arbeit, als wir alleine bewältigen konnten. Zwei Jahre später erreichten wir einen langsamen Punkt und stellten fest, dass wir nie stehen geblieben waren und fragten uns, was die North Street ist oder wofür sie steht. Als sich potenzielle Kunden fragten, warum sie uns anstelle des nächsten Mannes einstellen sollten, hatten wir keine wirkliche Antwort.
Als Freiberufler können Sie einen langen Weg von Überweisung zu Überweisung zurücklegen. Sie brauchen kein Mantra oder Leitbild, wenn Sie derjenige sind, der die Website für den Bruder des potenziellen neuen Kunden erstellt hat, der Sie soeben aus heiterem Himmel angerufen hat (und Sie sind die einzige Person, die er anruft).
Als kleines Unternehmen sind Sie jedoch oft eine von vielen Lösungen, die ein potenzieller Kunde in Betracht zieht. Was unterscheidet Sie von anderen Unternehmen, die genau wie Sie sind, und warum sollten sie Ihr drei-, fünf- oder zehnköpfiges Team anstelle der Talente eines einzelnen Freiberuflers einstellen?
Zwei Jahre später machten wir eine kleine Pause, um nach innen zu schauen und eine Reihe von Anweisungen zu entwickeln, die unsere Werte und unsere Arbeit definieren sollten. Das wurde:
- Seien Sie clever
- Gründlich sein
- Sei flink
- Sei ehrlich
- Seien Sie der Kurve voraus
- Seien Sie für unsere Kunden da
Dieses Leitbild - das sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt - dient dazu, die verschiedenen Elemente der North Street darauf zu konzentrieren, warum wir das tun, was wir tun. Wir sind keine Freiberuflersammlung mehr. Wir sind etwas Größeres, Anderes und Besseres.
