Die Weinbereitung ist eine jener romantisch klingenden Karrieren, von denen Sie träumen, wenn Sie nach einem langen Tag an Ihrem Schreibtischjob glücklich ein großes Glas Napa Cab trinken. Aber haben Sie jemals gedacht - nur vielleicht - es könnte wirklich der Weg für Sie sein?
Helen Keplinger hatte es sicher den größten Teil ihres Lebens nicht getan. Aufgewachsen in Ohio, liebte sie Wein immer, aber damit zu arbeiten war keine offensichtliche Berufswahl. Als sie sich jedoch in Frage stellte, welche Karriere sie in der Medizin gewählt hatte, wandte sie sich wieder ihrer Leidenschaft für Wein zu und machte einen Vertrauenssprung.
Gott sei Dank tat sie. Helen hat seitdem eine abwechslungsreiche und erfolgreiche Karriere in Weinbergen in Kalifornien und Spanien. Sie konzentriert sich derzeit auf ihr eigenes Label, Keplinger Wines, und wurde letztes Jahr sogar vom Food & Wine Magazine zum Winemaker of the Year gekürt.
Wir haben Helen durch eines ihrer Nebenprojekte kennengelernt, Wine for the World, eine neue Organisation, die erfolgreiche US-Winzer mit Winzern in Entwicklungsländern zusammenbringt, um sie zu betreuen und ihre Weine wieder auf den amerikanischen Markt zu bringen. Wir beschlossen, selbst ein wenig als Mentor zu arbeiten, und riefen Helen an, um mit ihr über ihre Karriere und darüber zu sprechen, wie es ist, mit Wein zu arbeiten.
Was hat Sie dazu bewogen, Winzer zu werden?
Ich bin mit Wein aufgewachsen, der immer in unserer Familie präsent war. Mein Vater hatte einen Weinkeller - er war kein Trophäensammler, er kaufte nur Weine, die er jeden Tag trinken konnte. Jeden Abend beim Abendessen hatten meine Eltern Wein auf dem Tisch, so dass es eine Art Kernerfahrung war, erwachsen zu werden. Als ich dann zur Grundschule ging, interessierte ich mich immer noch für Wein und wurde die Person, die immer Wein zum Abendessen auswählte. Sowohl Freunde als auch Leute, mit denen ich ausgegangen war, gaben mir die Weinkarte, die ich liebte.
Zu der Zeit dachte ich, ich würde in die Medizin gehen, also machte ich Wissenschaft und nahm dann eine Stelle an, um am Massachusetts General Hospital medizinische Forschung zu betreiben. Ich habe die Wissenschaft geliebt und fand sie wirklich faszinierend, aber die tägliche Forschung auf dem Prüfstand passte nicht wirklich zu mir. Also beschloss ich, eine Pause von der Wissenschaft zu machen und ging für ein Jahr nach Thailand, um ehrenamtlicher Lehrer zu werden.
Als ich zurückkam, arbeitete ich an meinen Bewerbungen für die medizinische Fakultät und mit den akademischen Ärzten zusammen, mit denen ich geforscht hatte. Als ich sie fragte, ob sie sich erfüllt fühlten, sagten sie alle: "Meine Güte, ja, aber wenn ich es noch einmal könnte, würde ich …" - und keiner von ihnen sagte Medizin. Es gab mir eine gute Pause, darüber nachzudenken, was sich für mich täglich erfüllen würde, und so ging ich zum Zeichenbrett zurück und überlegte meine Interessen wirklich.
Ich liebte es draußen zu sein, Natur, Gartenarbeit, Wissenschaft und ich liebte immer noch Wein. Während dieser Zeit las ich Milady Vine , die Autobiographie des Winzers Philippe de Rothschild, und das ließ mich denken: "Ist Weinherstellung eine Option?"
Ich schaute hinein und stellte fest, dass Davis von der University of California einen Abschluss in Weinherstellung hatte, und ich dachte: Das ist es. Es war eine so coole Mischung aus allem, was ich liebte, dass ich einen großen Vertrauenssprung machte, meine Bewerbungen für die medizinische Fakultät aufgab und nach Kalifornien zog. Und das war es.
Meinen Sie, dass die Leute, die über eine Weinherstellung nachdenken, diese formelle Ausbildung erhalten müssen, oder gibt es andere Möglichkeiten?
Ich kenne viele Leute, die noch kein Abitur gemacht haben, aber eine Lehre gemacht haben. Dies ist eine großartige Möglichkeit, insbesondere wenn Sie sich mit einem guten Mentor verbinden können und Interesse am Lernen haben. Ich kann jetzt Leute einstellen und bin so glücklich, guten Kandidaten zu helfen, ihren Einstieg in die Weinindustrie zu finden. Sobald Sie einen Fuß in die Tür bekommen, gibt es ein gutes Netzwerk von Menschen, aber dieser erste Schritt kann sehr schwierig sein, besonders wenn Sie nicht in einer Weinregion leben.
Wie sieht dein Alltag eigentlich aus?
Es ist so saisonabhängig, also völlig unterschiedlich. Als Winzer arbeiten wir immer mit drei Jahrgängen. Der erste ist der Jahrgang 2013, für den wir uns gerade einrichten. Die Vegetationsperiode dafür hat begonnen - eine typische Woche könnte es also beinhalten, sich mit einem meiner Weinbergmanager zu treffen und durch den Weinberg zu gehen, um zu beobachten, wo sich die Dinge befinden: Wie sehen die Pflanzen aus? Wie sieht es überhaupt aus? Sehen die Reben durstig aus? Ist der Boden nass? Trocknet die Deckfrucht aus?
Dann beschäftigen wir uns mit dem letzten Jahrgang 2012. Das ist im Fass und zu diesem Zeitpunkt im Jahr hat es gerade seine malolaktische Gärung beendet. Die ersten sechs Monate der Weinentwicklung können sehr dramatisch sein, daher schmecke ich oft, um zu sehen, was die Weine tun, ob sie etwas wie einen Fasswechsel benötigen, ob mir etwas auffällt, das mir hilft, über Mischungen nachzudenken, oder was ich tue mache mit anderen Jahrgängen. Wir sammeln immer solche Informationen.
Und dann ist der dritte Jahrgang 2011, zu dem Zeitpunkt, an dem es soweit ist, gefangen genommen und in Flaschen abgefüllt zu werden. Wir arbeiten an Endmischungen - schauen uns alle Komponenten an, probieren die Fässer aus und führen Mischversuche durch. Und sobald dies erledigt ist, können wir alle Gläser, Korken, Kapseln und Etiketten bestellen und die Abfülldaten festlegen.
Das sind all die Dinge, die passieren. Also war ich heute im Weingut und habe mir Notizen gemacht und Proben der 2011er gezogen, damit ich die Mischversuche durchgehen und sehen kann, ob ich sie überhaupt verbessern kann. Dann habe ich mir die 2012er angeschaut und einige Proben gezogen, damit ich probieren und sehen kann, wo die Weine sind. Heute Nachmittag bin ich losgezogen, um mir einige Weinberge anzusehen, um zu sehen, wie die Blüte voranschreitet.
Aber wenn Sie im August oder September mit mir sprechen, wache ich morgens auf und es geht direkt in die Weinberge, bevor die Sonne die Dinge erwärmt und die Aromen beeinflusst. Ich gehe raus, schaue mir die Reben an und sehe, wo sie sind, probiere dann die Früchte und überlege, wann ich sie pflücken soll. Wenn die Frucht hereinkommt, entscheide ich, wie sie aussieht, wie sie schmeckt und überlege, was ich mit der Gärung oder den Tanks oder Fässern machen möchte.
Ich denke, das gefällt mir so gut - keine zwei Tage sind gleich. Mutter Natur regiert uns immer und wir können nur antworten und die besten Entscheidungen treffen, die wir für diesen Jahrgang und diesen Wein treffen können. Man kann nichts nach Rezept machen, man muss wirklich darüber nachdenken. Es ist unendlich interessant.
Was steht in Ihrer Karriere an?
Meine eigene Marke ist sehr langsam und organisch gewachsen, und in diesem Jahr haben mich ein paar Erzeuger angesprochen, die ich wirklich liebe und respektiere, wenn sie zusammenarbeiten. Wir werden also ein paar wirklich lustige und hochqualitative neue Weinberge haben, mit denen wir arbeiten können, was für Keplinger großartig sein wird. Ich wollte auch schon immer ein Cabernet-Label machen - wahrscheinlich nicht unter dem Keplinger-Label, da es sich um Rhone-Sorten handelt. Wir wollen auch ein anderes Label auf den Markt bringen, das günstiger ist - eine Art Rhone-Wein für Einsteiger.
Ich habe auch großartige Möglichkeiten, die mich nicht bezahlen, einschließlich der Arbeit mit Wine for the World, zusammen mit ein paar anderen Projekten, die keinen Gehaltsscheck haben, aber interessant sind. Es ist schön, an einem Punkt zu sein, an dem ich Entscheidungen treffen und Dinge tun kann, weil ich wirklich daran interessiert bin, Teil von etwas zu sein, das ich für wichtig oder bedeutungsvoll oder aufregend halte.
Haben Sie einen Rat für jemanden, der denkt, er oder sie möchte vielleicht mit Wein arbeiten?
Probieren Sie es unbedingt aus. Ein Praktikum dauert normalerweise nur bis zum Erntedankfest oder Weihnachten. Es ist also kein großer Zeitaufwand, und es ist eine großartige Möglichkeit, einen Vorgeschmack auf die Weinregion und die Weinherstellung zu bekommen. Sie können damit auch reisen - einer der Absolventen, denen ich geholfen habe, hat zwei Jahrgänge verbracht, einen hier und einen in Argentinien.
Sie müssen es nicht für den Rest Ihres Lebens tun, aber versuchen Sie es, wenn Sie denken, dass Sie interessiert sind. Und es könnte zu etwas anderem führen - vielleicht möchten Sie lieber kochen, Weinbau betreiben, schreiben, Marketing betreiben oder Sommelier werden. Es gibt so viele verschiedene Dinge, die man mit einem Interesse an Wein anfangen kann, man muss nur herausfinden, wo es in sein Leben passt.
Möchten Sie mehr über Helens Arbeit erfahren? Schauen Sie sich Keplinger Wines oder Wine for the World auf wine4theworld.com an. Sie können die Organisation unterstützen und bis Ende Mai (nur noch wenige Tage!) Auf der Seite Wine for the World's Indiegogo Zugang zu ihrer ersten limitierten Veröffentlichung hochwertiger, verantwortungsbewusst produzierter Weine erhalten.
