Rumana Ahmed weiß, wie es ist, aufzufallen. Als Hijab-tragende Muslimin ist sie nur allzu vertraut mit den neugierigen Blicken und den gelegentlichen beleidigenden Bemerkungen, die die Leute ihr entgegenschleudern.
Als sie nach dem 11. September in die Schule zurückkehrte, versuchte ein Mitschüler, sie die Treppe hinunterzuschieben. Aber Ahmed drängte zurück - sowohl wörtlich als auch im übertragenen Sinne. Sie konfrontierte nicht nur direkt diese Klassenkameradin (die sie zum Glück nie wieder störte), sondern sie entschied sich auch, für den Vizepräsidenten der Klasse zu kandidieren - und gewann.
Ahmed sagt, in diesem Moment habe sie erkannt, wie wichtig es ist, sich aus ihrer Komfortzone zu befreien. „Denn so entdecken Sie eine Stärke, die Sie haben, oder eine Schwäche, auf die Sie sich jetzt konzentrieren können. Herausforderungen machen das Leben interessant. “Sie nutzte sogar ihre Plattform, um die erste muslimische Studentenvereinigung an ihrer Schule zu gründen.
Es ist klar, dass Ahmed diese Lektion bis ins Weiße Haus mitnahm, wo sie zu der Zeit unter Präsident Barack Obama die einzige muslimische Frau mit Kopfbedeckung im Westflügel war.
"Als Obama gewann, war ich natürlich begeistert", erklärt Ahmed. "Ich dachte, ich möchte mehr tun." Ich wusste nicht genau, was das war, aber ich wusste, dass ich hier in den USA eine größere Rolle in meiner Gemeinde spielen wollte. “
Dieser Wunsch führte sie zu einem Praktikum im Büro für Korrespondenz mit dem Präsidenten - dem Büro, das für die Beantwortung von Briefen, E-Mails, Anrufen und anderen Anfragen an den Präsidenten und die First Lady zuständig ist. Es war das zweite (nicht zum ersten Mal!) als sie sich dafür bewarb, was laut Ahmed eine solide Erinnerung war, niemals auf sich selbst zu verzichten.
Ihr Vorgesetzter bot ihr dann die Möglichkeit, nach ihrem Abschluss in internationalen Angelegenheiten an der George Washington University in einer Vollzeitstelle zurückzukehren. Ahmed kletterte weiter auf die Plätze - sie bekam eine Position als Assistentin und dann eine Verbindung zu muslimischen amerikanischen, arabischen amerikanischen und iranisch-amerikanischen Gemeinden mit dem Amt für öffentliches Engagement, was auch ihren Wechsel in den Westflügel kennzeichnete.
2014 wurde ihr eine Stelle beim Nationalen Sicherheitsrat angeboten, wo sie Präsident Obamas ersten Roundtable mit einer Gruppe muslimischer Amerikaner organisieren, seinen ersten offiziellen Besuch in einer Moschee in den USA koordinieren und an zahlreichen anderen mitarbeiten konnte Projekte zur Bekämpfung der Islamfeindlichkeit. Während ihrer Regierungsjahre konzentrierte sich Ahmeds Arbeit auch auf das Gesundheitswesen, die Prävention von Waffengewalt, Hassverbrechen, globales Unternehmertum und die Beziehungen zu Kuba und Laos.
Ahmeds Umzug in den Westflügel war ein großer Karrieremoment - aber es bedeutete auch, den Komfort und die Sicherheit, die sie im Büro für Präsidentenkorrespondenz, das in einem separaten Gebäude untergebracht ist, eingerichtet hatte, zu belassen.
"Am ersten Tag im Westflügel wartete ich darauf, zu meinem neuen Schreibtisch begleitet zu werden", sagt Ahmed. „Ich erinnere mich an Leute, die vorbeigehen und mich alle ansehen. Nicht schlecht, aber meine Anwesenheit wurde bemerkt, als ich in der Lobby saß. “
Das Selbstvertrauen, das sie aufgebaut hatte, war etwas erschüttert. Sie erinnert sich, dass es so war, als würde sie plötzlich zu meinen Momenten nach dem 11. September zurückkehren, in denen ich das Gefühl hatte, die Welt schaue mich an und ich wollte einfach nur in mein Sofa sinken und verschwinden.
Es dauerte jedoch nicht lange, bis Ahmed erkannte, dass dies keine schlechte Sache sein musste, obwohl sie nicht unbemerkt davonrutschte.
Es gab den Moment, in dem sowohl sie als auch ihr Chef ihre Abzeichen vergaßen und Ahmed schnell in das Gebäude eingelassen wurde, weil sich ein Secret Service-Mitglied an sie erinnerte, während ihr Chef (der schon viel länger dort war) mehr Probleme hatte, Zugang zu bekommen.
Es gab die Zeit beim Global Entrepreneurship Summit in Marokko, als ein junges palästinensisches Mädchen schockiert und inspiriert war, dass Ahmed tatsächlich im Weißen Haus arbeiten durfte.
Und es gab auch den Tag, an dem Adam Scott, der in NBCs Parks and Recreation zu sehen war , das Weiße Haus besuchte und ausführlich über ihren Hintergrund und ihre Erfahrungen sprach. Ahmed erinnert sich an ihn und sagte: "Weißt du, ich habe eine Tochter und ich hoffe, dass sie so erwachsen wird wie du, wenn sie so stolz und selbstbewusst in deiner Identität ist."
Ahmed verließ das Weiße Haus 2017, nur acht Tage nach dem Amtsantritt von Donald Trump, und arbeitet jetzt als Redner und Schriftsteller. Sie ist außerdem Fellow am Harvard Center for Public Leadership und Master-Kandidatin an der Harvard University. Sie hatte zahlreiche Gelegenheiten, ihre Geschichte zu teilen, darunter einen Beitrag zu einem Buch mit dem Titel West Wingers: Geschichten von den Traumjägern, Veränderern und Hoffnungsträgern im Weißen Haus von Obama .
Ahmed ist nicht einer, der die Tatsache beschönigt, dass es mit Herausforderungen und Frustrationen verbunden war, als einzige muslimische Frau mit Kopfbedeckung im Westflügel herauszustechen. Aber sie mag es auch als eine Lehre in Authentizität zu sehen und zu wissen, wer Sie sind.
"Einzigartig in Ihrer Identität und Ihren Perspektiven zu sein, zwingt Sie manchmal dazu, härter zu arbeiten", schließt sie. "Aber vor allem fordert es Sie heraus, herauszufinden und zu teilen, wo Ihre größten Stärken liegen."
