Vor ein paar Jahren war Kiki Burger eine Klatschreporterin in der Hauptstadt des Landes, die zwischen Cocktailpartys und Spendenaktionen hin- und herhüpfte und ein Gespür für saftige Tipps von Washington Power-Spielern und ein Auge für schlecht sitzende Anzüge lokaler Promis hatte.
Bis heute nimmt sie an zahlreichen ausgefallenen Funktionen teil, schreibt zu engen Terminen und arbeitet wie ein Profi an Verbindungen. Aber ihre derzeitige Position hat etwas mehr Bedeutung. Als PR-Managerin für Susan G. Komen von The Cure berichtet Burger, wie die Arbeit ihrer Organisation das Leben von Frauen (und Männern) beeinflusst und sogar rettet, die von Brustkrebs betroffen sind.
Im Rahmen unserer Careers for the Cure-Reihe sprachen wir mit Burger über ihre berufliche Veränderung, ihr Leben in gemeinnütziger PR und darüber, was sie dabei über Brustkrebs gelernt hat.
Wie sind Sie vom Klatschreporter zum gemeinnützigen PR-Guru gewechselt?
Ich hatte immer im Hinterkopf, dass ich in der Kommunikation sein wollte. Aber ich wurde von den Medien abgelenkt, was mir half zu verstehen, wie es funktioniert - wie man mit den Medien spricht, wie man nicht mit ihnen spricht und wie man es ihnen leichter macht, ihre Arbeit zu erledigen.
Nachdem ich für The Washington Examiner und Politico gearbeitet und meinen Master in Medien und Public Affairs an der George Washington University gemacht hatte, empfahl mir ein Freund, mich für diesen Job zu bewerben. Also interviewte ich, bekam den Job und habe seitdem jede Minute davon geliebt. Ich war mir des gemeinnützigen Bereichs anfangs nicht so bewusst, aber es ist ein Bonus, in der Kommunikation arbeiten und gleichzeitig etwas zurückgeben zu können.
Ich dachte, ich würde die Medien vermissen, aber ich liebe, wie sehr ich mich fühle, als ob ich immer noch ein Teil davon bin. Ich spreche täglich mit ihnen, koordiniere Veranstaltungen mit ihnen und arbeite mit ihnen vor Ort.
Wie sieht ein Tag im Leben von Kiki am Arbeitsplatz aus?
Morgen fahre ich zu einem Empfang nach Chicago, um dort einen Arzt anzuerkennen, der Gentests durchführt. Der Startschuss fällt mit dem Anzünden einer Brücke in Pink. Deshalb habe ich heute Geschichten dafür aufgeschrieben. Ich könnte eines Tages einen Gesellschaftsreporter vorschlagen, der sich um die anwesenden Wirtschaftsführer kümmert, und einen Gesundheitsreporter, der sich um die Details der Gentests für Krebs kümmert. Sie könnten in derselben Stadt oder sogar in derselben Zeitung sein - aber niemals bei denselben Ereignissen.
Insgesamt verbringe ich viel Zeit damit, Reportern zu helfen. Komen hat ihnen beispielsweise ein Handbuch zum Verständnis des aktuellen Zustands von Brustkrebs und interessante Hintergrundinformationen zu den Auswirkungen der Umwelt auf Brustkrebs zusammengestellt. Ich versorge sie auch mit Überlebenden und Experten.
Manchmal erhalte ich unmögliche Anfragen wie „Ich möchte mit identischen Zwillingen sprechen, die Brustkrebs überleben, die an einer Universität arbeiten und in Idaho leben.“ Andere wiederum sind einfacher, wie jemand, der mit einem Mann sprechen möchte Brustkrebsüberlebende und ein männlicher Brustkrebsexperte.
Was haben Sie über Brustkrebs gelernt, seit Sie diesen Job angenommen haben?
Viel. Es gibt so viel über Brustkrebs, dass die Leute es nicht wissen, und ich war einer dieser Leute. Ich habe das Ausmaß der Unterschiede bei der Krebsdiagnose und -versorgung zwischen Frauen mit unterschiedlichem ethnischem Hintergrund nicht erkannt. Nicht jeder hat das Privileg, sich die Zeit für eine Mammographie zu nehmen. Nicht jeder hat eine Familie zu Hause, die sie unterstützen kann.
Was ist das Schönste an deinem Job?
Das ist ganz einfach: von den Frauen zu hören, denen wir geholfen haben, oder von den Lieben von Frauen, denen wir geholfen haben. Du machst deine Arbeit in einem Büro und vergisst die Auswirkungen, die es auf den Boden hat.
Das ist auch der schwierigste Teil: Zu hören, wann jemand den Kampf gegen Brustkrebs verliert. Es gibt ein Mädchen in unserem Alter, das mit dem Dana Farber Cancer Institute in Boston verbunden ist und ein spezielles Programm für junge Frauen mit Brustkrebs anbietet. Junge Frauen stehen vor anderen Herausforderungen: Wie sprechen Sie mit Ihrem Lebensgefährten? Wie planen Sie für eine Familie? Wie gehst du damit um, wenn du in jungen Jahren eine Brust verlierst? Und weiter und weiter. Sie überlebte acht Jahre, starb aber in diesem Jahr. Das hat wirklich unser gesamtes Büro getroffen.
Aber insgesamt ist es positiv. Zum Beispiel sind die Frauen bei Überlebensessen so temperamentvoll, so lustig - dass die Stimmung auf Sie abfällt. Wie sie diese Lebenseinstellung haben können, ist wirklich unglaublich. Es ist schwer, einen schlechten Tag zu haben, wenn Sie davon umgeben sind.
Wie sind Sie mit der Gegenreaktion umgegangen, als Komen einen Teil seiner geplanten Elternschaftsfinanzierung eliminierte (und dann wieder herstellte)?
Ich war neu dort, also holte ich hauptsächlich die Pressemitteilung heraus, besetzte die Telefone und fragte, wie ich helfen könne. Ich habe gelernt, dass man auf alles gefasst sein muss, auch wenn man die besten Absichten hat. Man muss an alle Winkel denken und sich vorbereiten. Man muss erkennen, dass manche Menschen auf die eine oder andere Weise reagieren können und man muss auf beide Arten vorbereitet sein. Wir haben es als Lektion erlebt.
Es ist jetzt zwei Jahre her und wir konnten uns wieder auf die Mission konzentrieren, das Leben von Frauen zu retten. Es ging darum, Frauen zu helfen, egal auf welcher Seite Sie standen. Wir haben Glück, dass wir zu diesem Job zurückkehren können.
Was macht Komen, auf das Sie am stolzesten sind?
Zu den coolsten Dingen, die wir tun, gehören Nischenpopulationen, einschließlich der LGBT-Community. Sie können Probleme mit Ärzten und Gesundheitsdienstleistern haben, die ihre Geschlechtsidentität nicht erkennen.
Wir haben jetzt auch ein Projekt in Wyoming, bei dem die durchschnittliche Anzahl von Meilen, die Frauen für eine Mammographie benötigen, ungefähr 70 Meilen beträgt. Wir fuhren mit einem "Mammovan" in Indianerreservate, damit Frauen untersucht werden konnten.
Ich bin auch stolz auf die 790 Millionen US-Dollar, die wir seit 1982 für Forschungszwecke bereitgestellt haben. Die Bundesregierung ist die einzige Organisation, die mehr gewährt. Es ist nicht so medienfreundlich wie Pink und Rassen, aber es ist wichtig, dass die Leute diese Arbeit mit uns verbinden.
Welchen Rat haben Sie für Menschen, die sich für gemeinnützige PR interessieren?
Sie müssen in der Lage sein, an das zu glauben, was Sie tun - ich kann mir nicht vorstellen, etwas aufzustellen, an das ich nicht glaube. Sie können Ihre Botschaft nicht vermitteln, wenn Sie nicht authentisch sind. Mich um meine Arbeit zu kümmern, treibt mich mehr an. Es entzündet ein Feuer, um die Botschaft darüber zu verbreiten, was wir tun.
