In einem symmetrischen Computernetz senden und empfangen alle Geräte Daten zu gleichen Raten. Asymmetrische Netzwerke hingegen unterstützen in einer Richtung überproportional mehr Bandbreite als in der anderen.
Gründe für die Wahl der asymmetrischen über symmetrischen Technologie
Mit der Verbreitung von Streaming-Filmen und Fernsehsendungen im Internet wird der typische Heimrouter aufgefordert, eine viel größere Datenmenge in Form von Streaming-Video herunterzuladen, als eine Familie wahrscheinlich hochlädt. Hier kommt die asymmetrische Technologie zum Tragen. Die meisten Heimrouter sind so eingerichtet, dass diese Diskrepanz zwischen der heruntergeladenen Datenmenge und den hochgeladenen Daten verarbeitet wird. In vielen Fällen bietet das Kabel- oder Satellitenunternehmen aus demselben Grund selbst höhere Downloadgeschwindigkeiten als Upload-Geschwindigkeiten.
Beispielsweise gibt es die DSL-Technologie (Digital Subscriber Line) sowohl in symmetrischer als auch in asymmetrischer Form. Asymmetric DSL (ADSL) bietet viel mehr Bandbreite für Downloads, indem die für Uploads verfügbare Bandbreite eingeschränkt wird. Umgekehrt unterstützt symmetrisches DSL in beiden Richtungen die gleiche Bandbreite. Internetdienste für den Heimgebrauch unterstützen normalerweise ADSL, da typische Internetbenutzer dazu neigen, viel mehr Daten herunterzuladen als hochzuladen. Geschäftsnetzwerke verwenden häufiger SDSL.
Symmetrisch vs. Asymmetrisch in Netzwerken
Symmetrie und Asymmetrie gelten auch allgemeiner für das Netzwerkdesign. Ein symmetrisches Netzwerkdesign ermöglicht allen Geräten den gleichen Zugriff auf Ressourcen, wohingegen asymmetrische Netzwerke den Zugriff auf Ressourcen ungleichmäßig trennen. Beispielsweise sind "reine" P2P-Netzwerke, die nicht auf zentralisierten Servern basieren, symmetrisch, während andere P2P-Netzwerke asymmetrisch sind.
Schließlich gibt es in der Netzwerksicherheit sowohl symmetrische als auch asymmetrische Formen der Verschlüsselung. Symmetrische Verschlüsselungssysteme verwenden dieselben Verschlüsselungsschlüssel zwischen beiden Enden der Netzwerkkommunikation. Asymmetrische Verschlüsselungssysteme verwenden an jedem Kommunikationsendpunkt unterschiedliche Verschlüsselungsschlüssel (z. B. öffentliche und private).
