ENIAC ist der erste elektronische Computer der Welt. Obwohl es aus den 1940er Jahren stammt, hatte es einen tiefgreifenden und nachhaltigen Einfluss auf die Technologie, auf die wir heute angewiesen sind. Hier ist die Geschichte von ENIAC, wie es funktioniert hat und welche wichtige Rolle es in unserer Welt des 21. Jahrhunderts spielt.
Was ist ENIAC?
Wofür steht ENIAC, fragen Sie vielleicht? ENIAC ist eine Abkürzung für Electronic Numerical Integrator und Computer. Auch bekannt als The Giant Brain, war dies der erste programmierbare elektronische Allzweckcomputer. In den 1940er Jahren arbeitete ein Physiker namens John Mauchly an der Entwicklung seines Konzepts für eine elektronische Rechenmaschine, während er an der Moore School of Electrical Engineering an der University of Pennsylvania unterrichtete, die ein Zentrum für Kriegscomputing war. Die US-Armee, die im Zweiten Weltkrieg einen schnelleren Computer zur Berechnung der Flugbahn ihrer Artilleriegeschosse benötigte, begann mit der Finanzierung ihrer Arbeit mit dem Ziel, eine solche Maschine zu entwickeln.
Mit Hilfe seines Partners, J. Presper Ekert Jr., vollendete Mauchly ENIAC kurz nach Kriegsende. ENIAC unterscheidet sich von den mechanischen Computern, die davor gingen, die Berechnungen durchführen konnten, aber schwer zu programmieren waren. ENIAC hatte keinen einzigen beweglichen mechanischen Teil. Es war eher eine Maschine, die aus mehreren Einheiten bestand und etwa 18.000 Vakuumröhren, mehrere Kilometer Verdrahtung und 40 schwarze 8-Fuß-Platten aufwies. Es war enorm, 30 Tonnen schwer und besetzte den 50 x 30 Fuß großen Keller der Moore School. Neben nachfolgenden Computern, die auch Vakuumröhren verwendeten, war ENIAC als Computer der ersten Generation bekannt. ENIAC konnte bis zu 5.000 Zugaben pro Sekunde ausführen, und zwar um mehrere Größenordnungen schneller als seine Vorgänger. Und im Gegensatz zu seinen Vorgängern könnte es für verschiedene Aufgaben neu programmiert werden.
Wie ENIAC funktioniert hat
Trotz seines fortgeschrittenen technologischen Niveaus benötigte ENIAC weiterhin Programmierer, um seine Funktion zu erfüllen. Zu dieser Zeit arbeiteten über 80 Frauen an der University of Pennsylvania als Programmierer oder "Computer", wie sie damals genannt wurden, und berechneten ballistische Flugbahnen - komplexe Differentialgleichungen - von Hand. Sechs dieser Frauen wurden als erste Programmierer von ENIAC ausgewählt: Fran Bilas, Betty Jennings, Ruth Lichterman, Kay McNulty, Betty Snyder und Marlyn Wescoff.
Diese Programmierer konfigurierten das Ballistik-Programm der US-Armee auf ENIAC physisch mit 3.000 Switches, Dutzenden von Kabeln und Zifferntabletts, um die Daten- und Programmimpulse physisch durch die Maschine zu leiten. Sie würden ein Programm in ENIAC eingeben, indem sie die Verkabelung der Steckplatine und drei tragbare Funktionstabellen kombinieren. Jede Funktionstabelle enthielt 1200 Zehnwege-Schalter, die zur Eingabe von Zahlentabellen verwendet wurden. Für Laien war das Programmieren von ENIAC dem Programmieren von Telefonanrufen in einer Telefonvermittlung nicht unähnlich, obwohl es tatsächlich sehr viel komplexer war und Wochen dauern konnte.
Sobald die Anweisungen vollständig programmiert waren, berechnete ENIAC das Programm mit elektronischer Geschwindigkeit. Dies ist eine erhebliche Verbesserung gegenüber der Kartenlesertechnologie, die normalerweise Anweisungen an Computer weitaus langsamer lieferte. Die Erfinder von ENIAC behaupteten, ihr elektronischer Computer sei in der Lage, mathematische Probleme 1000-mal schneller zu berechnen, als dies bisher möglich war. Es wird geschätzt, dass ENIAC bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs mehr Berechnungen durchgeführt hatte, als bis zu diesem Zeitpunkt in der gesamten Menschheitsgeschichte erfolgreich abgeschlossen worden waren.
ENIACs bleibender Einfluss
Aufgrund ihres klassifizierten und strategischen Charakters hielt die US-Regierung die Existenz von ENIAC-Computern bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs für ein streng gehütetes Geheimnis. Die Öffentlichkeit erfuhr schließlich 1946 von dem Computer, als das Kriegsministerium ENIAC in einer bedeutsamen Pressemitteilung enthüllte und die New York Times eine Geschichte darüber veröffentlichte. ENIAC wurde später verwendet, um Probleme der Kernphysik zu lösen, einschließlich der Berechnung von Anweisungen für die erste Wasserstoffbombe. Mauchly und Eckert gründeten die erste Computerfirma Eckert-Mauchly Computer Corporation (EMCC). Heute ist ein Teil des ENIAC in der Smithsonian Institution in Washington, D.C., zu sehen.
Auch wenn es leicht ist, zu vergessen, wie wir unsere Smartphones abhaken und mit intelligenten Lautsprechern Sprachbefehle an virtuelle Assistenten ausgeben, waren die ersten Computer einst komplizierte Maschinen, die zur Verteidigung der Demokratie weltweit eingesetzt wurden, bevor eine unglaubliche Ära entstand technologischer Innovation, die bis heute andauert. Wenn Sie das nächste Mal nach einem Gadget Ihrer Wahl suchen, sollten Sie sich daran erinnern, dass ENIAC eine entscheidende Rolle dabei spielt, unseren modernen, modernen Lebensstil zu ermöglichen.
