Dr. Sunyatta Amen ist eine lebenslange Esserin auf pflanzlicher Basis: Sie ist Afro-Karibik-Latinx und in fünfter Generation Kräuterheilerin, Naturheilkundlerin, vegane Köchin, Hexe und die Unternehmerin hinter Calabash Tea & Tonic in Washington, D.C. Sie stammt aus eine schwarze Familie mit mehreren Generationen, und in den 1970er Jahren hatten ihre syrisch-jamaikanischen und kubanischen Eltern einen Naturkostladen und eine Saftbar, Pyramid Tea & Herbal, in Harlem, New York.
Hier, in einem exklusiven Interview mit The Beet, sprachen wir mit Dr. Amen über die Tradition des Veganismus in ihrer Familie, die Bedeutung von HBCUs für Calabash und warum sie einen Teeladen eröffnete, um den Veganismus mit ihrer Gemeinde zu teilen .
The Beet: Wie war es, in einer veganen Familie mit mehreren Generationen aufzuwachsen?
Dr. Sunyatta Amen: Wir waren die seltsamen Kinder in der Schule. Es ist schwer, wenn andere Leute Hamburger essen und man eine Scheibe Tofu auf einem Brötchen mitgebracht hat. Meine Eltern haben versucht, das Essen nachzuahmen, das in der Cafeteria serviert wurde, aber für Kinder sieht es anders aus. Kinder sind schlecht zueinander.
Glücklicherweise hatten meine Eltern Freunde, die die gleiche Art von Menschen waren. Bei Familientreffen, Treffen mit Freunden gab es also immer vegetarisches Essen. Niemand fand es seltsam. Meine Eltern haben mir beigebracht, dass man, wenn man eine bestimmte Diät hat, was auch immer das ist, kein Ärgernis ist. Geh nicht auf eine Party und werde hungrig, weil du vor dir nichts gegessen hast ging und es gibt kein Essen innerhalb der diätetischen Grenzen dessen, was Sie tun. Essen Sie, bevor Sie gehen, ein Snack wird den Rand abschwächen. Bringen Sie ein Gericht mit. Es ist meine Gewohnheit, etwas zu essen mitzubringen, das allen schmeckt. Ich bringe nicht nur mein Essen mit, was meiner Meinung nach alle Vegetarier tun, was schrecklich unsozial ist.Das Lustige ist, dass jedes Mal, wenn ich eine Veranst altung betrete, die Leute auf mich zukommen: „Was hast du gemacht? Wir wollen schmecken, was du getan hast!“
Und das ist das Interessante: Vegetarisches Essen ist der gemeinsame Nenner, es ist für alle da. Bei einem Potluck ist mein Essen immer weg. Die Leute kratzen an den Rändern der Pfanne. Es ist eine großartige Gelegenheit, Menschen mit diesen Gerichten bekannt zu machen. Sie fragen die ganze Zeit nach Rezepten!
TB: Hast du deine Kinder vegan erzogen?
SA: Ich habe meine Kinder vegan/vegetarisch erzogen. Es ist schwer zu sagen, was sie jetzt machen. Wenn die Leute ein bestimmtes Alter erreichen, ist meine Jüngste Flexitarierin – sie wird Pescetarierin, dann wird sie wieder Vegetarierin, dann wird sie wieder Veganerin, vielleicht isst sie hier ein Stück Lachs und da. Mein Ältester ist genauso. Zuerst brach es mir das Herz, dass sie nicht nur vegan oder pescetarisch sein wollten. Gleichzeitig wurde mir klar, dass sie dem Spiel voraus waren, sie wussten, warum wir das tun, die Wissenschaft dahinter.
TB: Hatten Ihre Kinder eine andere Erfahrung als Sie damit, ihr vegetarisches Essen in die Schule zu bringen?
SA: Nur ein bisschen. Meine Jüngste, sie ist jetzt siebzehn, ging in eine Schule, wo die Kinder Sushi zum Mittagessen brachten. Sie waren sich dessen bereits bewusst. Wenn sie thailändisches Essen mitbrachte, waren sie schon daran gewöhnt oder an einen Veggie-Burger. Meine Älteste, vergiss es, wie oft ich das Mittagessen in der Lunchtüte gefunden habe und es einfach da gelegen hatte. Sie war schüchtern, das Mittagessen mitzunehmen, wegen dem, was die anderen Kinder sagen würden. Es hat also lange gedauert. Das einzige asiatische Essen, das Sie sehen würden, ist chinesisches Essen und thailändisches Essen. Das dürfte jetzt bekannter sein. Aber dann war es so, was sind das für Würmer, was isst du? Oder Avocados, was zum Teufel ist das? Einige Kinder wissen es vielleicht und manche Kinder sind wie 'Ew!' aber in dem Moment, in dem Sie es zu Guacamole pürieren, sagen sie: „Oh, das gefällt mir.“
Ich habe versucht sicherzustellen, dass das Essen meiner Kinder zumindest attraktiv aussieht.Früher habe ich viel Bento-Stil gemacht, also konnten sie es zurücklassen, wenn sie etwas nicht interessierte. Es war etwas, das ihre Freunde ausprobieren wollten, sie konnten es teilen. Es war geteilt genug, um das zu ermöglichen.
TB: Haben dir deine Eltern schon in jungen Jahren erklärt, warum deine Familie keine tierischen Produkte isst?
SA: Mein Vater ist Biologe und Veganer und meine Mutter ist hauptsächlich Pescetarier, weil man Mädchen von der Insel mitnehmen kann, aber man kann die Fische mitnehmen. Mein Vater hatte eine Gesundheitskrise, bevor ich geboren wurde, als er auf dem College war. Er war vielleicht zweiundzwanzig und ihm war übel im Magen, du weißt schon, ein stechender Schmerz, er wusste nicht, was los war. Er muss ohnmächtig geworden sein. Er erzählte mir das nächste, was er wusste, er erwachte und er war in einem Krankenhaus und Ärzte standen um sein Bett herum. Er war ein junger Mann. Sie sagten zu ihm, Sie hätten Gallensteine. Er sagte, was? Sie sagten, als wir hineingingen, war es das Lehrkrankenhaus, also bekommst du, wofür du bezahlst, als wir hineingingen, entschieden wir uns, einfach die ganze Gallenblase herauszunehmen, er war einfach so? Stellen Sie sich vor, Sie sind so jung, haben die Gallenblase, wachen auf und der Arzt sagt: Ja, das haben wir getan.Und er sagte, aber was hat das verursacht? Sie sagten, wir wissen es nicht, aber wir haben es herausgenommen. Sie verließen den Raum.
"Es war ein indischer Arzt im Raum und er sagte zu meinem Vater: Wenn du sagst, dass ich es gesagt habe, werde ich es leugnen: Die Wahrheit ist, dass wir das auch in Indien viel häufiger sehen. Das ist die übermäßige Verwendung von Fleisch, tierischen Produkten. Diese tierischen Fette verursachen Probleme. Mein Vater beschloss an diesem Tag, Veganer zu werden. An diesem Tag. Schmerz ist ein verdammt guter Motivator."
TB: Was haben dir deine Eltern über die Moral des Veganismus beigebracht, die über das Essen hinausgeht?
SA: Ich bin in den Traditionen der Santería, der afrikanischen und indianischen Diaspora-Traditionen aufgewachsen, wo es wirklich respektvoll war, etwas zu essen, wenn man es selbst getötet hatte. Wenn du sie um Erlaubnis gebeten hattest, hast du das Leben gesehen, du hast es respektiert und dann hast du es gegessen. wie es lebte, wurde es geehrt, wurde ihm für sein Leben gedankt? Das hielt mich als Städter davon ab, Fleisch zu essen, dessen Herkunft ich nicht kannte.
Diese Mentalität erstreckte sich auch auf Gemüse und Beschaffung. Unser Bauernmarkt war der Laden, den wir als Lebensmittelgeschäft benutzten. Es war ein Naturkostladen, in dem meine Eltern eine Stunde pro Woche arbeiteten und ihre Zeit ehrenamtlich zur Verfügung stellten. Dann bekamst du eine Kiste mit Obst und Gemüse. Meine Eltern waren beide angestellt, sie waren Universitätsprofessoren, aber sie glaubten einfach an die Mission davon.
TB: Wie haben deine Eltern den Samen dafür gelegt, dass du ein veganer Unternehmer wurdest?
SA: Mein Vater besaß eine Saftbar. Es war ein gesundes Lebensmittel, Kräuter, ergänzende Kräuter. Dem verdanke ich wahrscheinlich meine Gesundheit. Dafür verdanke ich meinem Vater viel. Wahrscheinlich habe ich diese Kräuter eingeatmet, deshalb wurde ich wahrscheinlich nie krank. Es war jeden Tag an meinen Fingern, aber was ich meinen Eltern auch verdanke, ist die Idee, dass Gesundheit ein Beruf sein kann, eine Industrie. Jetzt habe ich Geschäfte, die sich darum drehen und so ziemlich eine Neuinterpretation dessen sind, was meine Eltern taten.
TB: Warum wächst der Veganismus Ihrer Meinung nach in der schwarzen Community in den Vereinigten Staaten so schnell?
SA: Wir hatten bereits eine ganze Kultur des Vegetarismus. Die Familie meiner Mutter stammt aus Jamaika, dort gibt es eine ganze Kultur, in der das Essen Ital genannt wird. Das ist alles vegetarisch, Sie verwenden sehr wenig Salz, es ist extrem frisch und sehr sauber, indem Sie anstelle von Mehl Kokoscremes als Soße verwenden.
Wir haben bereits Traditionen, die davon durchdrungen sind, sogar in den Vereinigten Staaten. Afroamerikaner im Süden, um auf das zurückzukommen, was ich gesagt habe, die Leute haben ihre eigenen beh alten Tiere und schlachteten ihre eigenen Tiere. Vielleicht neunzig Prozent oder fünfundneunzig Prozent ihres Tellers bestanden aus Gemüse, Wurzeln und anderen Dingen, es war kein Fleisch. 95 Prozent des Tellers waren also pflanzlich. Und dann wurde vielleicht ein Huhn geschlachtet, oder Sie haben es an einem Sonntag von einem Bauern in der Nähe bekommen. Dieses eine Huhn müsste acht oder zehn Menschen ernähren.Es würde in einen Eintopf gehen. Der Eintopf besteht hauptsächlich aus Gemüse und dann gibt es noch etwas tierisches Eiweiß.
Also, wenn wir über Schwarze sprechen, die vegetarisches Essen essen oder ihre Ernährung umstellen, war das schon da. Was hauptsächlich passierte, war, dass wir Essen würzen. Egal ob Zopf oder Nackenknochen. An keinem dieser Dinger ist viel Fleisch dran. Es war nur dazu da, Essen mit dem Rauchgeschmack zu würzen.
Was mir aufgefallen ist, wenn Farbige erklären, warum dies für sie besser funktioniert, insbesondere bei gesellschaftlich bedingten Krankheiten, sei es Diabetes oder der Stress, der das Essen bestimmter Komfortnahrungsmittel verursacht.
Sobald ihnen das erklärt wurde und warum es besser funktioniert und wie sie sich besser fühlen werden, und dann sehen sie, dass sie nie wieder zurückgehen Es ist selten, dass Leute sagen, ja, ich war früher vegetarisch oder vegan. Wenn es funktioniert, funktioniert es. Wir sehen höhere Diabetes-, Bluthochdruck- und Krebsraten. Wir als Menschen wollen das lösen, und wir wissen, dass die Ernährung sehr damit zusammenhängt.
TB: Wie hat sich Veganismus auf deine allgemeine Gesundheit ausgewirkt?
SA: Meine Kinder verbrachten nie einen Tag im Krankenhaus. Ich erinnere mich, dass ich in meiner ganzen Kindheit vielleicht zweimal eine Erkältung oder Grippe bekommen habe, während des Studiums. Ich wurde einfach nie krank. Es ist wahrscheinlich sechs oder sieben Jahre her, seit ich die Grippe hatte. Ich schreibe das meiner Ernährung zu, wissen Sie, wenn die Leute sagen, ich kann nicht glauben, dass Sie in dem Alter sind, in dem Sie sind.
TB: Was hat Sie motiviert, Calabash zu eröffnen?
SA: Ich hatte das Gefühl, dass die Leute eine Apotheke brauchen. Sie brauchten etwas sexy und attraktives wie eine Bar. Sie wissen, dass die Farben an diesen Orten sorgfältig ausgewählt werden. Die Holzoberflächen, die Böden und die Beleuchtung. Lebensmittelbetriebe auf pflanzlicher Basis sind in der Regel alle Birkenstocks. Ich wollte, dass es sexy ist.
Gesund aus Birkenstocks nehmen und in Stilettos stecken. Also, niemand musste das Gefühl haben, oh, ich kann hier nicht zum ersten Date gehen.Ich muss in eine Bar gehen – Essen in der Bar ist einfach so ungesund. Es ist nur etwas Salziges, etwas Gebratenes, was auch immer, selbst wenn es diese Kneipen sind, diese Brauereikneipen.
Veganes Essen muss schön sein, die Umgebung muss schön sein und das Essen muss gut schmecken. Es muss alle fünf Sinne anregen. Wenn die Leute hineingehen, soll es gut riechen, toll aussehen, die Haptik der Stoffe ist toll, alles muss da sein. Dann sind Menschen Konvertiten.
TB: Welche Bedeutung hatte Calabash für Howard und andere HBCU-Studenten?
SA: Ein wirklich tolles Beispiel ist einer unserer Leute, Ali, der bei uns arbeitet und als Neuling nur mit seinem Rucksack angefangen hat. Jetzt hat er seinen Abschluss in Howard gemacht, ist verheiratet und hat ein Baby und eines ist unterwegs. Er hat sein Haus vor vier Monaten geschlossen, was eine Meisterleistung ist, mitten in einer Pandemie. Dafür setzen wir uns ein. Unserem gesamten Personal geht es gut, es geht besser, und diese Einstellung finden Sie bei HBCUs.Es gibt einen familiären Aspekt, also werden deine Professoren zu Tanten und Onkeln, die Dame in der Studienbeihilfe ist wie eine Tante für dich, sie wollen an einer HBCU Erfolg haben.
Wir engagieren uns auch für HBCU-Absolventen. Wir sehen Studenten als jüngere Geschwister oder als unsere Kinder. Das ist die Einstellung, die wir bei Calabash haben. Wir möchten ihre Hoffnungen und Träume fördern. Wir wollen jemanden mit Rucksack zum Hausbesitzer machen. Wir sehen die Studenten, die hereinkommen.
Wir hatten Studenten, die in Tränen ausbrachen. Ich kann dir nicht sagen, wie oft das passiert ist. Sie haben gesagt: „Oh, meine finanzielle Unterstützung ist nicht durchgekommen“, und wir haben Geld aus unseren Taschen genommen und abgedeckt, was passieren musste, und es in Ordnung gebracht.
Es gibt eine Fürsorge, die die Grundlage dessen ist, was meine Eltern mir gegeben haben. Meine Mutter war Black Panther und mein Vater war Aktivist. Sie gingen an die NYU und nach Columbia. Ich bin die erste HBCU-Person in meiner Familie – FAMU, um genau zu sein.
Meine Eltern brachten mich auf die Idee des unternehmerischen Aktivismus.Dass Aktivisten nicht nur an vorderster Front marschieren, dass man auch etwas als Eckpfeiler in seiner Gemeinde für das Allgemeinwohl einsetzen kann. Mein Vater hat immer gesagt, jeder König oder jede Königin eines Dorfes ist es nur so glücklich wie ihr elendstes Stammesmitglied. Wenn Sie also jemanden in Ihrer Mitte haben und er unglücklich ist, gibt es keine Möglichkeit, sich in Ihrem Geist gut zu fühlen, und Sie müssen dieses Problem lösen.
Wenn Älteste zu uns kommen, stellen wir sicher, dass sie bedient werden, und verlangen keinen Cent von ihnen. Auch wenn sie versuchen zu zahlen, sind wir wirklich in ihrer Nachbarschaft , wo sie aufgewachsen sind und gespielt haben, und es ist uns eine Ehre, ihnen zu dienen. Wir betreiben Calabash wie ein Dorf. Wir bestehen auf diesem Maß an Respekt zwischen den Kunden, und es liegt einfach in der Luft. Es ist etwas, was wir nicht einmal sagen müssen, aber es ist die gleiche Einstellung, die Sie bei einer HBCU finden. Es ist ein unterstützender, sicherer Ort, wenn Sie etwas brauchen, das die Leute fragen können, und selbst wenn Sie nicht fragen, können die Leute sehen, dass sie verärgert oder in Tränen aufgelöst sind, und wir fragen uns, was los ist? Weil wir uns kümmern.
